卢光睦开口了，语调恢复了几分沉稳。

“张佶纵然大胜，从桂阳到彬州，山路崎岖，辎重拖累，没有七八日到不了。咱们还有时间。”

黎球抬起头，脸上的不耐烦几乎藏不住了。

“有时间又如何？”

“大帅，容末将直言，便是再给咱们一个月，这彬县也未必打得下来。”

“城里那个姓杨的守将，是个悍将，三千人愣是把咱们一万多人挡在城下。”

“如今张佶大军压境，咱们连彬县都啃不动，拿什么去挡蔡州兵？”

他的嗓门拔高了几分。

“大帅，末将不是贪生怕死之辈。但打仗得讲兵法。拿一万多疲兵去硬扛张佶的得胜之师，这不叫打仗，这叫送死！”

卢光睦没有接他的话。

他安静地坐了片刻，然后不紧不慢地开了口。

“我修书一封，呈送刘节帅。”

黎球的表情顿了一下。

“此事关乎全局。”

卢光睦的语气里多了一层深意。

“咱们卢家与刘节帅已是一条船上的人。进退之间，不能自作主张。”

他看着黎球。

“若节帅说撤，咱们便撤。若节帅说必须拦住张佶……”

他停了一息。

“那咱们便是拼到最后一个人，也得把张佶钉在彬州以南。”

黎球的嘴角抽动了一下。

他没有再说话。

但那双眼睛里的东西，愈发浓重了。

李彦图放下茶碗，站起身来，叉手告退。

走出帐帘的时候，他的脚步顿了一下，侧头看了黎球一眼。

那一眼，极快，极短，旁人根本注意不到。

但两个人都懂。

卢光睦坐在空荡荡的大帐里，提起笔，铺开一方皱巴巴的麻纸。

笔尖在陶砚里蘸了两蘸，悬在纸面上方，迟迟落不下去。

帐外，虫声渐歇。

远处彬县城头上的更鼓声隐隐传来，一下，两下，三下。

三更了。

卢光睦闭了闭眼，手腕一沉，落笔写下了第一行字。

“卑职卢光睦，伏维节帅钧鉴——”

写到这里，他的笔尖又停住了。

他在想，这封信送到潭州城外的时候，刘靖会怎么回复。

是让他撤？

还是让他死守？

他不知道。

……

卢光睦的飞书送到潭州城外宁国军大营的时候，已经是三天之后了。

刘靖坐在帅帐里，就着一盏油灯把那封皱巴巴的麻纸军牒看了两遍。

信写得很急，字迹潦草，墨痕深浅不一，显然是在极度焦虑之下一气呵成。

卢光睦在信中详述了张佶大破清海军的经过，言辞间虽竭力保持镇定，但字里行间的惶恐几乎要从纸面上溢出来。

他问刘靖：是战是退？

刘靖看完，把信笺折好搁在案上，嘴角牵了牵。

不是嘲笑，是一种“意料之中”的淡然。

张佶能打，这一点他从未低估过。

蔡州老卒的战力，整个五代都是头一等的悍兵。

刘龚那两万清海军被打崩，他一点都不意外。

但他没有立刻提笔回信。

他拿起信笺又看了一遍，这回看的不是战况，而是字里行间透出来的另一层意思。

卢光睦在信中提到了一句话：“军中将佐，颇有异议。”

就这八个字。

刘靖的手指在这六个字上停了一停。

“颇有异议”。

谁有异议？

卢光睦没说。

但不用说，刘靖也猜得到。

刘靖的第一个念头，其实是让卢光睦死守不退、牢牢钉住张佶。

从排兵布阵来说，这是上策。

卢光睦的一万多人只要横在郴州至彬州一线，张佶就不敢放心大胆地全军北上。

哪怕虔州兵打不赢张佶，拖也能拖他几天。

但他转念一想。

拖几天是拖几天。可如果逼得太紧，一旦临阵倒戈，不但牵制不了。

到那时候，虔州兵不但是废子，还会变成张佶手里的一把刀。

这笔账，划不来。

刘靖搁下信笺，提起笔，蘸了墨，在一方干净的麻纸上写了回信。

笔锋利落，没有多余的废话。

大意是：撤。

但不要撤远。

退到郴州以北的隘口，据险而守，与张佶保持三五十里的距离。

不必接战，只需让张佶知道，你还在。

牵制，而非决战。

只要卢光睦的虔州兵仍然横在郴州至彬州一线，张佶就不敢放心大胆地全军北上。

而几天的工夫，足够了。

柴根儿的五千精锐在五日前便已拔营南下，翻越吉州与衡州交界的大山。

按照行军速度推算，至多再有三四日，便能与茶陵的季仲合兵一处。

一万宁国军精锐，结成铁阵堵在茶陵到衡阳的要道上。

张佶的三千蔡州老卒确实悍勇，可他从连山一路打到桂阳、再从桂阳奔袭郴州，连番恶战之下，粮秣消耗极大，兵力也折损了不少。

等他收拾完卢光睦再挥师北上，与姚彦章合兵的时候，满打满算也就两万出头。

其中真正能打硬仗的蔡州老卒能有多少？

剩下的全是临时拼凑的乡勇和郡兵。

两万杂卒，去啃一万宁国军经制之师据守的坚阵？

刘靖搁下笔，把麻纸吹干，卷好交给亲卫。

“飞驿急递，送往郴州。”

他又叫住了转身要走的亲卫，补了一句。

“另外。传令余丰年，让镇抚司盯紧虔州军内部。”

亲卫接过麻纸，领命出帐。

帐帘落下的一瞬，刘靖端起案上已经凉透的茶碗抿了一口，目光落在面前那幅被烛火映得昏黄的潭州舆图上。

南面的事，暂且不必操心了。

眼下，全部的精力，都要放在面前这座城上。