他挣扎着想站起来行礼，可刚撑起半个身子，腿一软，又重重地跌坐回血水里。

他伸出那只因为长时间握刀而僵硬痉挛的手，胡乱抹了一把脸上的血泥，冲着刘七咧开干裂的嘴唇，声音沙哑得像漏风的风箱：“刘统领……俺们节帅呢？”

这极其虚弱的一声问询，却在死寂的长街上显得格外刺耳。

周围那些断了胳膊、瞎了眼的老兵们，纷纷转过头，一双双布满血丝、透着绝望与期冀的眼睛，死死盯住了刘七。

他们拼了命，拿骨头填满了楚军的壕洞，等的就是那个带他们出来打天下的男人。

刘七停下了脚步。

他看着周五，看着满街那些犹如血葫芦般的弟兄，这个素来以冷血狠辣著称的斥候头子，眼眶瞬间红透了。

他猛地吸了一口长气，将胸腔里那股酸楚硬生生压下去，随后拔高了嗓门，用尽全身力气嘶吼出声。

“节帅在后头！”

“为了提早来救你们，节帅在山上把几百车辎重、攻城器械，全他娘的砸了！大队人马正在翻山，最迟今日日落，节帅必到！”

刘七粗犷的声音在残破的街道上回荡。

没有震天动地的欢呼，也没有慷慨激昂的万岁。

对于这群早已超越生理极限的残兵来说，他们连欢呼的力气都没有了。

回应刘七的，只有一连串兵器落地的声音。

“当啷。”

一名左眼缠着血布的老卒，松开了那柄这八天来连睡觉都不曾离手的砍卷了刃的横刀，刀背砸在青砖上，发出清脆的回音。

他双手捂住那张看不出模样的脸，肩膀剧烈地抽动着，嚎啕大哭起来。

仿佛一个引子。

长街两旁，压抑的呜咽声如同决堤的洪水般蔓延开来。

有人拼命把头往城墙的青砖上磕，一边磕一边哽咽着喃喃自语：“节帅没忘咱们……节帅没忘咱们啊……”

有人听完这句话，绷着的口心气终于一松，眼皮一翻，直接晕死在了血水里。

这种克制到极点的情感释放，让身后刚刚入城的五千前锋营将士无不红了眼眶。

许多人死死咬着后槽牙，眼泪混着脸上的雨水往下砸。

刘七抹了一把脸上的雨水，再也看不下去了，当即转头拔出横刀，厉声下令：“传令前锋营，即刻接管四门城防！”

“随军医工马上架锅熬药，把带来的金创药全用上！杀猪宰羊，给活下来的弟兄们吃顿饱饭！”

下达完军令，刘七留下副将调度，自己则快步朝县衙方向奔去。

在县衙前庭的石阶上，他终于见到了庄三儿。

这位昔日犹如铁塔般的黑脸汉子，此刻就像一尊从血泊里捞出来的泥塑。

左臂的贯穿伤只用烂布条胡乱缠着，手里那柄厚背斫刀的刀刃，已经崩得像一把锯子。

见刘七带人赶到，庄三儿撑着刀柄，摇摇晃晃地想要站起身，刚撑起一半，腿一软，险些栽倒。

“庄将军！”

刘七一个箭步冲上前，一把握住了他粗壮的胳膊，稳稳架住了他沉重的身躯。

看着往日生龙活虎的同僚伤成这副模样，刘七声音发颤：“庄将军，外面的防务交给我了，你带着弟兄们速速下去歇息！”

庄三儿没有动。

他满是血污和泥垢的胸膛剧烈起伏着，一双布满血丝的虎目死死盯着刘七，嗓音沙哑：“节帅……几时能到？”

“大队人马正在翻山。”

刘七迎着他的目光，郑重作答：“最迟今日傍晚，节帅必到！”

“傍晚……”

庄三儿低声重复了一遍。听到这个确切的时间，他那根紧绷的神经，终于在这一刻彻底松懈了下来。

他咧开干裂的嘴角，露出一个比哭还难看的憨笑，一把死死攥住刘七的护臂，含糊不清地叮嘱道：“等节帅到了……记得叫醒俺……”

话音未落，这位在城头上死战不退的悍将，双眼一翻，高大的身躯失去所有支撑力，直挺挺地向后倒去。

刘七与两名亲卫慌忙将他死死拖住，小心翼翼地放平在几张拼凑起来的杌凳上。

一名随军医工提着药箱连滚带爬地扑上来，手忙脚乱地去剪庄三儿身上粘连在血肉里的甲片。

仅仅三息之后，在这满目疮痍、血气冲天的县衙大院里，庄三儿犹如闷雷般的沉重鼾声，便已轰然响起。

看着庄三儿熟睡的模样，听着那犹如拉破风箱般震天响的鼾声，刘七那张素来冷硬的脸上，肌肉微微抽动了两下。

他没有伸手去碰庄三儿，只是转过头，死死盯着那名正满头大汗剪着甲片的医工。

“手脚麻利些，动作放轻。”

刘七压低了嗓音。

“把咱们前锋营带来的上等金创药全用上。庄将军若有半点闪失，拿你是问。”

医工打了个寒噤，连连点头，手底下的动作愈发小心翼翼。

刘七深吸了一口气，霍然转身，大步跨出县衙前庭。

门外，前锋营的几名副将和校尉正按刀肃立，等着他的将令。

这五千弟兄连夜翻越大屏山，本已双腿如灌铅般沉重，但此刻亲眼目睹了满城的修罗惨状，所有人的眼中都燃着一团驱散了疲惫的烈火。

“都瞧见了？”

刘七的目光如刀般扫过众将，指着长街上那些相互依偎着睡在血泥里的残兵。

“庄将军和这群弟兄，把命都豁出去了，替咱们保下了这座城！现在，该咱们顶上了！”

他猛地一挥手，一连串军令如疾风骤雨般砸下。

“第一，全军即刻分兵，接管东南西北四门城防！把还在城头上的老兵全给我换下来，哪怕是绑，也得把他们绑去背风的地方歇息！”

“第二，放出三百轻骑，去西面三十里外撒网！楚军虽然退了，但李唐不是蠢货，难保不会半道杀个回马枪。谁负责的哨位出了纰漏，不用军法，老子直接活劈了他！”

众将校红着眼眶，齐齐抱拳，压抑着嗓门低吼：“得令！”

“还有。”