“急报！潭州急报！”

为首那名驿骑翻身下马的时候，腿一软差点跪到地上。

他稳了稳身子，从腰间革囊里掏出一只密封的竹筒，双手高举过头。

李琼没有在当场拆看。

他大步折返帅帐。

帐帘一掀便翻身进去了，身后只留下一句“不许任何人靠近”。

帅帐内光线昏暗。

李琼拧开蜡封，抽出绢纸，展开。

帐内安静极了。

连帐外营地上兵卒们的喧嚷声都仿佛隔了一层。

他从头到尾看了一遍。

看完之后，他没有动。

绢纸捏在手里，拇指和食指的指节微微发白。

他又看了一遍。

这一回慢了许多。逐字逐句地看。

绢纸上的字是马殷亲笔。

那笔迹他认得。

粗豪有力，收笔带钩，跟马殷这人一样，干脆利落不拖泥带水。

可这回的字比平时潦草。有几个笔画明显是手抖着写下去的。

李琼闭了闭眼睛。

他用力呼出一口气。

帐帘被掀开，他走了出来。

阳光扑面，刺得他眯了眯眼。

帅帐外面已经围了一圈将校。

消息传得快，军中但凡来了“潭州急报”，不消半炷香的功夫，大小将领便全凑过来了。

李琼扫了众人一眼。

“传本帅令。”

他的声音不高，但校场上所有的杂音都被压了下去。

“全军拔营，即刻撤军。”

短短八个字。

帅帐前面静了约莫两息。

然后炸了锅。

“撤军？！”

头一个跳出来的是右厢都虞候赵奉国。

此人三十出头，面庞黝黑，颧骨高耸，一双铜铃大眼瞪得圆圆的。

“大帅，攻城器械还有三日便齐备了！城内守军不足万人，军心士气全无，末将敢拿脑袋担保，五日之内必破武陵！”

“这个节骨眼上撤军？那咱们这大半个月打下来的仗，死的那些弟兄，全他娘的白费了？！”

赵奉国嗓门大，这番话喊出来，周围的将校们也跟着议论纷纷，脸上写满了不解和不甘。

另一名裨将周守义也上前一步。

此人性子沉稳些，没有直接嚷嚷，而是拱手问道。

“大帅，末将斗胆问一句。可是潭州出了什么变故？”

李琼看了周守义一眼。

没有回答。

他的目光从周守义脸上移开，慢慢扫过在场的每一个人。

“撤军的原因，你们不需要知道。”

他的语气平淡得没有起伏。

“本帅只说一遍。周守义，你率本部五千人殿后，替大军断尾。其余各部，带上各自麾下兵卒与辎重民夫，立刻动身，走来时的路，全速东南方向撤。”

他顿了顿。

“胆敢有任何拖延——军法处置。”

最后四个字咬得极重。

赵奉国还想再说什么，张了张嘴，却对上了李琼的目光。

见状，赵奉国的嘴合上了。

“末将……遵令。”

赵奉国低下头，转身大步走了。

其余将校对视几眼，虽然一肚子的疑惑与不甘，但纷纷抱拳领命，各自散去。

李琼立在帅帐前，看着营中开始涌动的人潮。

拆帐。

装车。

集结。

列队。

整座大营像是被搅动了的蜂巢，嗡嗡作响。

他低头看了一眼手中那张绢纸。

上面的字迹已经被他攥出了几道褶皱。

宁国军四路伐楚。

醴陵失守，茶陵告急。

郴州遭袭，岳州受敌。

四面烽火！

他闭了闭眼。