有得吃就行。

吃完，上路。

日头还没落山，北路军的主力便已经拔营出发了。

大队人马沿着蒲圻南面的官道，朝大云山方向疾进。

康博骑在马上，走在队伍偏前的位置。

他的身后，九千名宁国军步卒甲片沙沙作响，脚步声汇成了沉闷而绵密的隆隆声。

远处的大云山越来越近了。

天际线上，那排犬牙交错的刀锋越来越清晰。

康博看着那座山。

他在等巴陵守军咬钩。

他有的是耐心。

……

衡州。

衡阳郡。

衡阳城比蒲圻大了不止一倍。

城墙高两丈有余，夯土包砖，四角各设角楼。城外有一圈丈余宽的护城壕，壕中引了蒸水。从城头往下看，壕水在午后的日光下泛着浑浊的绿光。

城中驻军一万五千。

这是武安军在湘南的头号重镇。

镇守衡州的将领，名叫姚彦章。

姚彦章虽比不得李琼那般勇冠三军，在武安军中也算得上一号狠角色。

此人出身行伍，十七岁便跟着马殷从许州一路杀到湖南，大大小小的仗打了不下百余阵，身上的刀疤没数过，但左耳朵上少了半截。

那是当年在潭州城下被一枝流矢削掉的。

军中人背地里管他叫“半耳将军”。

当面没人敢叫。

因为上一个当面叫的，被他一拳打断了三根肋骨。

此刻，“半耳将军”正坐在刺史府的偏厅里用饭。

说是用饭，其实已经吃得差不多了。一碗粟米粥见了底，两碟酱菜只剩下汁水，一块蒸得发白的麦饼还剩半块。

他正一手拎着饼，一手端着碗，呼噜呼噜地往嘴里灌最后一口粥。

姚彦章吃饭有个规矩——快。

不管桌上摆的是什么，从坐下到起身，不超过一盏茶的工夫。

这是打仗打出来的毛病。当年随军征战时，经常吃了上顿没下顿，好不容易轮到开饭，还没扒拉两口就听见号角响了。日子长了，身体便记住了——饭，就得往死里快，因为你不知道下一顿在哪儿。

他把碗里最后一口粥连渣子一起吞了下去，用袖子抹了把嘴，正要起身去校场看操练。

门外传来急促的脚步声。

亲兵几乎是跑着进来的。

“禀将军！潭州急报！”

亲兵双手捧着一只竹筒。

竹筒口的火漆封印完好，漆面上盖着武安军节度使的大印。

星火急递。

姚彦章放下了手里的半块麦饼。

接过竹筒，拧开蜡盖，抽出里面的绢纸。

展开一看。

军令不长，统共两行字。

第一行：“宁国军不宣而战，趁夜袭取醴陵。”

第二行：“命衡州防御使姚彦章，率兵一万五千，即刻北上，驰援醴陵。限十日内抵达。”

姚彦章看了两遍。

然后他站起来了。

动作飞快，连身旁的亲兵都吓了一跳。方才还坐着吃饭的“半耳将军”，一眨眼的工夫便从凳子上弹了起来，半块麦饼甩在桌上都没看一眼。

“着甲！”

亲兵飞奔而出。

姚彦章大步走到偏厅角落的兵器架前，一把抄起横刀。刀鞘上的漆皮磨得只剩几道残痕，刀柄上缠的牛皮绳也快散架了。但刀锋极利——他每天亲手磨，雷打不动。

他一边系腰带一边在脑子里飞快地过了一遍情况。

醴陵丢了。

宁国军打过来了。

从东面翻罗霄山打过来的。

他心里“咯噔”了一下。

醴陵距离潭州才二百里。中间一马平川。

大王这道军令，措辞虽简短，但背后的意思再清楚不过——

急。