粮草辎重更不必说。粟米、干肉、醋布、豆料，堆在上百辆牛车上，车辙压得青石板吱嘎作响。

还有三万民夫。

这些从洪州、袁州、吉州征来的壮丁，推着独轮车，挑着扁担，扛着铁锹锄头。他们当中有的是被"按日给工钱"的新章程吸引来的，有的是看在宁国军从不拖欠工钱的名声上自愿应募的。不管出于什么缘由，干活的速度都比别家征来的丁夫快了至少三成。

可快归快，人再快也快不过路。

大屏山的山路，最窄处仅容一车通行。前车走了，后车才能跟上。遇到山石崩落的路段，还得先派人填路架桥。要是赶上下雨，泥泞没过车轴，一辆车陷进去，后面整条车队都得停下来等。

刘靖在心里盘算了一遍。

按照这个行军速度，哪怕天公作美，一滴雨都不落。

大军从萍乡赶到醴陵，最快也要十日，运气不好，期间遇到暴雨天气，还会延缓几日。

十日。

这十日里，庄三儿只有五千人。

五千已经打了一整夜的疲兵。

要守一座城。

“十日。”

刘靖竖起一根手指。

“庄三儿至少要扛十日。”

他转头看向袁袭。

“传令给庄三儿。四个字。”

“守城勿出。”

“明白。”

刘靖弯腰从地上捡起舆图，拍了拍灰，卷起来塞进牛皮筒里。

“走吧。”

他大步朝院门外走去。身后的亲卫们飞快收拾地上的石头和炭条，跟了上去。

不到半个时辰，萍乡城外的官道上便响起了连绵不绝的脚步声。

两万八千步骑鱼贯而出。

最前面是斥候轻骑，三五成群地撒了出去，朝大屏山方向奔去。

中间是主力步卒。

玄山都的黑甲兵列成长蛇阵，沿着官道向西蜿蜒。每个人背上都驮着三天的口粮，腰间挂着水囊和横刀。

再往后是辎重车队。

一眼望不到头。

车轮碾过泥路，发出沉闷的“吱呀”声。骡马的鼻息与民夫的号子声混在一起，汇成一股浑浊的声浪。

队伍的最尾端，是那十二辆装着野战炮部件的大车。

车上蒙着油布，油布下面鼓鼓囊囊的。

押车的八名炮手，一个个沉默寡言，目不斜视。

他们清楚自己押的是什么东西。

也清楚这些东西到了醴陵之后，会派上什么用场。

刘靖走在队伍中段偏前的位置。

他回头望了一眼身后绵延数里的车队与人流。

然后面朝西方，策马扬鞭。

大屏山的轮廓在远处的天际线上隐隐浮现。

像一头蛰伏的巨兽。

他要翻过去。

带着这些炮，这些雷震子，这些刀，这些人。

一起翻过去。

……

翌日。正午。

潭州城。

城南官道上尘烟滚滚。

城头上的守军校尉周怀远最先看到了那股烟尘。

起初他以为是商队。这条官道连着醴陵方向，虽说眼下局势不太平，可来往的商旅还没有完全断绝。