日后若有政敌拿此事做文章，说刘靖“娶内兄下堂妻为妾”，光是这顶帽子就够难看的。

短暂的沉默后，崔莺莺放下了茶盏。

瓷器碰到案面，发出一声极轻的“嗑”。在安静的花厅里，这声音格外清晰。

“这……夫君……”

她的声音有些发涩，像是嗓子里卡了根刺。

“外头那些传言，是真的？”

所谓传言，自然是坊间关于刘靖与林婉的那些风言风语。

什么“红颜知己”、什么“帷幄之中另有乾坤”，这些话崔莺莺不是没听过。

府里的丫鬟婆子嘴再严，也挡不住外头的议论顺着门缝钻进来。有一回她甚至听到浣衣房的两个粗使丫头在背后嚼舌根，说什么“林院长跟节帅在书房里议事，一议就是一整夜”。

那两个丫头被崔蓉蓉拎出去罚了一个月的月钱。

但话已经说出去了，堵是堵不住的。

只是以往崔莺莺从不当回事。

林婉的能力与才情，她是知晓的。

能执掌进奏院，靠的是真本事，不是裙带关系。

一个女人做到这个份上，指望她跟寻常后宅妇人一样大门不出二门不迈，那才是痴人说梦。

崔莺莺甚至打心底里佩服这个曾经的嫂嫂。

在崔家那种吃人的后宅里待了几年，还能全身而退、闯出一番天地，这份心性，寻常男子都未必有。

可今日夫君亲口说要娶她，那些传言便一下子从捕风捉影变成了板上钉钉。

这让崔莺莺一时有些发懵。

刘靖看出了她的心思，没有遮掩，也没有绕弯子。

“我与采芙，确实早就相识。”

他用了林婉的闺名。

“当初从崔家出来之后，我前往润州寻求商机，便是在那时结识了采芙与她表兄。后来常去润州，与她有数面之缘……”

他顿了顿。

“这些年她在暗处做的事，有些能说，有些不能说。能说的那些，你们也都看到了——邸报、进奏院、哪一桩不是她一手操持起来的？不能说的那些……”

他的目光落在崔莺莺脸上，声音放得很低，带着一丝不常见的不自在。

“有些事，她替我扛了，我心里一直记着。说句实在话——”

“——我欠她的。”

花厅里又安静了一瞬。

这三个字的分量，在场的人都听得明白。

崔莺莺低着头，手指无意识地攥着袖口的边角，指节泛白。

她没有说话。

不是不想说，是不知道该说什么。

脑子里乱成一团麻——半是震惊，半是茫然，还有一丝她自己都说不清的、针扎似的刺痛。

刘靖等了一会儿，没有催促。

花厅里安静得能听到院子里蛐蛐的叫声。

最终，崔莺莺抬起头，声音平稳了一些，但眼神里的复杂遮不住。

“夫君。容我想一想。”

刘靖一怔。

他显然没预料到这个回答。

在他的预判中，崔莺莺可能会犹豫、可能会不太高兴，但以她的性子和大局观，最终应该会在这场谈话中给出一个明确的态度。

“想一想”——这三个字不是拒绝，但也不是接受。

是搁置。

刘靖看了她两息，点了点头。

“好。不急。你慢慢想。”

花厅里的气氛变得有些沉闷。

不是剑拔弩张的那种紧张，而是一种更深层的、说不清道不明的闷，

像暴雨前的闷热，雷还没落下来，但空气已经黏得让人喘不上气。

崔蓉蓉欲言又止，看了妹妹一眼，终究没有开口。

她了解妹妹的脾气——崔莺莺不是那种当场翻脸的人，但她若说了“想一想”，那就是真的需要时间消化。这时候谁也不该多嘴。

阿盈终于嚼完了那块桂花糕，满脸困惑地看看这个、看看那个，小声嘀咕了一句：“到底怎么了嘛……”

依旧没人搭理她。

晚饭散了。

各自回房。

……

钱卿卿走在回西跨院的廊道上，步子不紧不慢。

身后跟着的贴身丫鬟翠屏想说什么，被她一个眼神压了回去。

石板路上落了些桂花瓣，被晚风吹得贴在砖缝里，踩上去软绵绵的，带着一丝甜腻的香气。

进了屋，关上门。

钱卿卿在梳妆台前坐下，对着铜镜看了自己一眼。

她拿起犀角梳，慢慢地梳着头发。

脑子里转的，却全是方才花厅里的事。

林婉要进门了。