“某平日里……便是闭门读书，重温圣贤经义。”
“偶有闲暇，或是去新安江畔走走，体察一番民情风俗，看这歙州百姓安居乐业，倒也颇有收获。”
林博一边说着这些得体的场面话，一边端起茶盏，以此借掩饰自己那一瞬间的急切。
温热的茶汤入喉，稍微抚平了他心中的焦躁。
他放下茶盏，目光虽然恭敬，却也忍不住带了一丝期待，望向刘靖。
话已至此，使君应当明白我的意思了吧？
这种期待被他小心翼翼地藏在眼底，既不敢表现得太露骨显得市侩，又怕表现得太清高让刘靖真的以为他只想当个闲云野鹤。
这其中的分寸拿捏，让他背后的里衣都微微汗湿了。
“林兄果然是雅人。”
刘靖看着他这副端着架子、却又忍不住眼神频频试探的模样，心中了然。
火候到了。
他随后从案头拿起一份早已盖好大印的告身文书，正色道：“如今抚州初定，百废待兴。”
刘靖顿了顿，将文书推到林博面前，语气郑重：“抚州别驾一职尚且空缺，我意请林兄屈就，不知林兄意下如何？”
抚州……别驾？！
林博听了，脑中“嗡”的一声，整个人都僵住了。
他死死盯着那份文书，心头惊喜交加，简直不敢相信自己的耳朵。
他本以为，自己寸功未立，刘靖能给他安排一个上县的县令，便已是极大的恩遇。
结果没成想，竟然是一州之别驾！
虽说一州之地的主官是刺史，可别驾也是实打实的二把手！
刺史掌军政大权，别驾佐之，若刺史不在或有事，别驾便是代行州事的一方诸侯！
而且，按唐律，上州别驾乃是从四品下的高官，是可以穿绯袍、佩银鱼袋的！
林博只觉得一股热血直冲脑门，他赶忙起身，压抑着声音中的颤抖，长揖到底，行了一个大礼。
“蒙使君不弃，委以重任，博……敢不效死力！定不辜负使君信任！”
他跪在地上，心中狂喜之余，更生出一股豪气。
我林家世代簪缨，治理地方乃是家学渊源。
虽无阵前杀敌之功，但牧守一方、教化百姓，正是我辈读书人的本分！
这抚州别驾，舍我其谁？
刘靖看着意气风发的林博，笑着虚扶一把，眼中却闪过一丝不易察觉的深意。
“林兄言重了。”
刘靖转身，从案几后的漆盒中取出一套早已备好的绯色官袍和一枚银鱼袋，亲手递到林博手中。
“去功曹领取告身和官印吧。”
“过几日便要出发上任，回去好生准备准备。”
林博颤抖着手接过那身绯袍和鱼袋，眼眶微红。
“是！”
他再次躬身道谢，直起身时，只觉得腰杆都挺直了几分，仿佛这半年来压在身上的大山瞬间被搬空了。
手指摩挲着那枚象征身份的银鱼袋，林博心中狂喜之余，却又不由自主地想起了昨夜妹妹那张羞恼的脸庞。
阿爷果然料事如神！
“婉儿还嘴硬说没那回事，若非使君对婉儿有意，这等从四品的高位，这等赐绯的荣耀，岂会轻易落到我头上？
林博越想越觉得是这么回事，心中对刘靖的感激中，不禁又多了几分“一家人”的亲近。
走出公舍时，他只觉得冬日的阳光都变得格外明媚，意气风发，脚下生风，恨不得立刻插翅飞回庐州，向家中报喜！
……
公舍内，随着林博的离去，那股热络气氛迅速冷却下来。
刘靖重新坐回案后，端起那盏已经凉透的茶汤，并没有喝，只是盯着茶汤中沉浮的叶片出神。
屏风后，转出一人，正是青阳散人。
“主公这一手‘千金买马骨’，当真是舍得。”
青阳散人看了一眼林博离去的方向，语气中带着几分调侃：“那可是从四品的别驾，还有赐绯的荣耀。”
刘靖站起身，走到悬挂的舆图前，手指在“抚州”二字上重重一点。
“抚州的实权，在于兵马，在于钱粮。”
“他只需要每日穿着绯袍，在宴席上吟诗作对，替我安抚住那些惶恐不安的江西世家，告诉全天下的读书人和豪族。”
“我刘靖，容得下世家，也给得起富贵。”
“只要他乖乖当好这个招牌，别说一个别驾，就是给他个刺史虚衔又何妨？”
青阳散人闻言，手中羽扇轻摇，眼中满是赞赏：“主公英明。用一个虚职，换江南世家的安心！”
“这笔买卖，一本万利。”
……
与此同时，进奏院公廨。
随着林博的任命文书下达，公廨外隐隐传来一阵喧哗。
“哎哟，听说了吗？林院长的兄长，刚被使君点了抚州别驾！那可是赐绯的高官啊！”
“啧啧，看来外面的传言是真的。”
“咱们这位院长，怕是好事将近，要入主后宅喽。”
“那咱们以后可得小心伺候着，这哪里是上官，分明是半个主母……”
那些议论声虽然压得极低，但隔着薄薄的窗纱，依然像针一样扎进了林婉的耳朵里。
林婉端坐在案前，手里握着的朱笔猛地一颤。
她原本正在审阅一份关于“严查报纸私印”的公文，此刻却再也看不进半个字。
那些充满了讨好、艳羡、甚至是某种揣测的目光，仿佛已经穿透墙壁，落在了她的身上。
这就是她最害怕的。
她熬红了眼审稿，跑断了腿去盯着印刷工坊，就是为了证明她林婉靠的是才华，更不是什么“裙带关系”。
可如今，二哥的一个“别驾”任命，就像是一场突如其来的大雨，将她辛苦筑起的沙塔冲刷得摇摇欲坠。
“咚。”
公廨的门被敲响，一名平日里颇为傲气的年轻文吏推门而入，手里捧着一叠卷宗。
这文吏往日里对林婉虽然恭敬，但眼底总藏着一丝读书人对女流之辈的轻视。
可今日，他一进门，那腰便弯得像是断了一样，脸上堆满了近乎谄媚的笑。
“院长，这是下官整理好的关于下月版面的条陈，请您过目。”
文吏语气甜腻：“听说令兄高升，下官还没来得及恭喜……”
“放那儿吧。”
林婉冷冷打断了他的话，头也没抬。
她没有像往常那样温和地接过卷宗，而是随手从案头抽出一份之前被驳回的稿件，重重摔在案上。
“啪！”
一声脆响，吓得那文吏浑身一激灵。
“这就是你写的时评？”
林婉抬起头，那双平日里如秋水般的眸子，此刻却锐利如刀：“辞藻堆砌，言之无物！刘使君设进奏院，是为了以此为耳目，通达民情，不是让你来写这些阿谀奉承的废话！”
“拿回去重写！若是明日此时还写不出像样的东西，你就自己去吏部领罪，滚出进奏院！”
文吏被骂得脸色惨白，冷汗直流，连连告罪退出。
屋内重新恢复了死寂。
林婉看着空荡荡的门口，挺直的脊背慢慢垮了下来。
她疲惫地靠在椅背上，眼眶微微泛红。
她知道，这种雷霆手段或许能暂时镇住下面的人，但镇不住人心里的猜测。
“二哥啊二哥……”她喃喃自语，声音里满是苦涩。
“你这一步登天，却是把我架在火上烤啊。”
但更多的，是一种深埋心底的自卑。
我这般残花败柳之身，又是崔家的弃妇，能得他看重执掌进奏院已是邀天之幸，竟还生出这等痴心妄想？
若是传扬出去，不仅坏了他的清誉，更会让崔家两位妹妹难做……
想到此处，林婉只觉得心口像被压了一块大石，透不过气来。
她脸颊微微发烫，指尖下意识地摩挲着冰凉的笔杆，仿佛要借此压下心头的燥意与酸楚。
……
然而，与歙州府衙的喜庆不同，千里之外的庐州，却透着股让人喘不过气来的压抑。
江淮，庐州。
林家祖宅。
初冬的清晨透着寒意，但林家的书房内却是另一番光景。
四个角落的铜兽香炉里，上好的银霜炭烧得没有一丝烟火气，只余下融融暖意，将屋外的严寒隔绝殆尽。
林重远披着厚实的狐裘，手里捧着一盏热茶，面前的案几上，堆着厚厚一叠报纸。
这是商队积攒了五日才送来的一批《歙州日报》。
因为两地分属不同势力，关卡盘查甚严，报纸的送达并不及时。
但这并不妨碍老太爷的兴致。
虽是半月前的旧闻，林重远却看得津津有味，连报缝里关于“张记铁铺新出菜刀”的广告都没放过。
他看的不是新闻，而是这字里行间透出的局势变化，是刘靖治理地方的手段。
“呼……”