一张张粗糙简陋的图纸，如涓涓细流般被送回中军大帐，由专门的文吏进行整理、比对、汇总，最终拼凑成一幅越来越详尽、越来越精准的弋阳城防全图。

与此同时，数万随军民夫被组织起来，在营地后方的林地里大兴土木。

震天的砍伐声中，一棵棵巨大的原木被放倒，运回营中。在工匠营的指挥下，民夫们开始热火朝天地建造云梯、冲车，以及一种高达数丈、形如怪兽的巨型移动箭楼——巢车。

整个大营于沉默之中，悄然磨砺着自己的爪牙，等待着一击致命的时刻。

八月十八。

黄历上书：秋高气爽，天干物燥，宜动土，宜出兵。

卯时刚过，天色蒙蒙亮，沉寂了数日的刘靖大营，营门在沉重的“吱呀”声中轰然大开。

“轰隆隆……”

大地开始发出轻微的震颤，仿佛被这头醒来的巨兽搅动了睡梦。

袁袭一马当先，玄甲黑马，率领着整整一千名黑甲骑兵如黑色的潮水般奔涌而出。

他们并未集结成适合冲击的密集阵型，而是在冲出营门后，迅速以十人为一队散开，化作上百股黑色的溪流，朝着四面八方席卷而去，如同撒出去的无数眼睛和耳朵，警戒着大军的四方。

紧随其后，是军主病秧子率领的“火炽军”。

五千名步卒排着整齐的队列，迈着沉稳得令人心悸的步伐，在旷野上缓缓展开，最终形成一个巨大的方阵。

刀枪如林，甲光耀日，一股冰冷而惨烈的肃杀之气，直冲云霄。

再之后，是数千名被征募的民夫。他们推着数十架高大的云梯、沉重的撞木冲车，以及三座如同移动堡垒般的巢车，缓慢而坚定地向前推进。

高坡之上，刘靖端坐于紫锥马上，身旁是季仲、庄三儿等一众高级将领。

他平静地注视着自己的大军如同精密的器械般，一丝不苟地展开部署，眼神古井无波。

“传令。”

刘靖缓缓抬起手。

“擂鼓！”

“咚！咚！咚！”

三通鼓罢，雄浑的战鼓声如雷，响彻云霄，驱散了清晨的薄雾。

但刘靖的下一道命令，却让身旁的季仲脸色陡然微变。

“命病秧子，率‘火炽军’第一、第二都，以云梯、冲车，试探性攻击弋阳南门。以一炷香为限，无论战果如何，即刻鸣金收兵！”

“主公！”

季仲忍不住，策马上前一步，他压低了声音，但语气中满是急切与不解，“弋阳城防坚固异常，更有闻所未闻的双层瓮城。此番强攻，无异于驱使弟兄们拿血肉之躯去填那无底的深渊！我军兵力本就宝贵，何以……”

他想说“何以如此草率行事”，但话到嘴边，看着刘靖那张不起波澜的侧脸，终究是没敢将这句冒犯之语说出口。

刘靖没有看他，目光依旧如铁，牢牢锁定着远方那座如同巨兽般蛰伏的坚城。他的声音平淡如水，却带着一种不容置喙的冰冷。

“季将军，你以为，我是在让他们去送死吗？”

季仲心头一滞，呐呐无言。

“不。”

刘靖缓缓摇头，语气中透着一种极致的冷静：“我是在让他们用命，去为我探明这座坚城的‘虚实’！”

“虚实？”

季仲咀嚼着这个词，眼神从最初的疑惑不解，渐渐转为一丝恍然。

他仿佛明白了什么，脸色也随之变得愈发凝重起来。

刘靖的声音继续传来，每一个字都冰冷无比，剖析着战争最残酷的本质。

“我要知道，敌军城头箭阵的疏密缓急，能支撑几轮齐射而不至力竭！”

“我要知道，他们那些用以守城的床弩，究竟藏于何处的角楼，其弩箭所不能及的‘死地’，又在何方！”

“我还要知道，城头的滚石檑木，储备到底有几许？城中的后援兵马，闻鼓而动，需几时才能登上城墙增援！”

“这些底细，斥候在城外用眼睛是看不出来的，守将危固更不会傻到贴一张告示来告诉我们。所以，只能用人命去试，用我麾下将士的鲜血，去逼他把所有的看家本领，都一一亮出来给我们看！”

“用数百人的伤亡，换取一份精准无误的城防脉络，彻底摸清这座‘铁壳’的每一寸构造，为我们真正的总攻扫清所有未知的凶险。”

“季将军，你告诉我，此计得失如何？”

季仲张了张嘴，一个字也说不出来。

他看着远处那些即将冲锋陷阵的士卒，心中充满了一位老将对袍泽的不忍，但他的理智却在疯狂地告诉他，主公是对的。

这，才是战争。

无情，而又无比真实。

刘靖不再解释，再一次抬起了手。

“攻城！”

“咚！咚！咚！咚！咚！”

沉闷而急促的战鼓声中，早已列阵待命的“火炽军”第一、第二两个战都，在军主病秧子的带领下，爆发出了震天的怒吼。

“风！风！大风！”

他们扛着简陋的云梯，推着同样简陋的冲车，如同义无反顾扑向山火的飞蛾，决绝地冲向了那座注定要吞噬无数生命的死亡瓮城。

城墙之上，危固看着下方黑压压发起冲锋的刘靖军，嘴角终于露出了一丝压抑不住的、残忍的冷笑。

“来得好！传我将令，弓弩手预备！待敌军入三百步，给老子狠狠地打！”

一瞬间，箭矢如飞蝗，滚石如暴雨。

惨叫声、兵刃碰撞声、重物砸入人体的闷响、血肉被撕裂的声音，在弋阳城下交织成一曲来自九幽地狱的血腥乐章。

高坡之上，刘靖面无表情地看着这一切。

一炷香的时间，对于攻守双方的将士而言，漫长得如同一个世纪。

当香头燃尽，青烟散去。

“鸣金！”

“当！当！当！”

清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籁，如蒙大赦。

他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖着伤痕累累的身体，撤了下来。

军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。

他身上的宝铠被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。

他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提着两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。

他的一双眼睛血红，死死地盯着城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要将那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。

城墙上的危固见状，先是一愣，随即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。

自己的“坚城之策”果然有效！

刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！

但他没有笑出声，反而眉头紧锁。

他身旁的将领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧于弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。

“不对劲……”

危固摆手制止了众人的吹捧，低声自语。他死死盯着下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。