他缓缓站起身，对着暴怒的朱瑾，再次躬身一礼，准备告辞。
“将军军务繁忙，在下便不多叨扰了。言语冒犯之处，还望将军海涵。此刀赠英雄，还望将军善待之。”
他再次一拜，转身便向厅外走去，步履从容，没有丝毫拖泥带水。
“站住！”
朱瑾在他身后低喝一声。
青阳散人停下脚步，却未回头。
朱瑾的声音依旧沙哑低沉：“告诉刘靖，这刀，我收下了。他日沙场相见，我朱瑾的刀，不会有半分迟疑。”
“我家主公亦是此意。”
青阳散人淡淡回了一句，便迈步离去，留下朱瑾一人，握着那柄依旧散发着寒气的“惊鸿”，在空旷的大厅中，怔怔出神。
许久，朱瑾望着那柄寒光闪烁的宝刀，耳畔反复回荡着青阳散人那句“若武忠王仍在，见此情景，不知会作何感想”，心中五味杂陈，如翻江倒海。
他猛地将刀“锵”的一声插入鞘中，那清脆的撞击声仿佛要将他胸中郁结之气尽数宣泄。
他知道，这把刀，不仅仅是刀。
更是一面擦得雪亮的镜子，照出了他朱瑾如今的落魄与不甘，也照出了这广陵城虚华之下的腐朽与衰败。
他握紧刀柄，骨节“咯咯”作响，目光投向窗外，那里是广陵城的方向，更是他与无数老兄弟用鲜血换来的杨吴基业之所在。
……
离开朱瑾那简朴而肃杀的府邸，青阳散人毫不停留，又去了贾令威的府上。
与朱瑾恰恰相反，贾令威此人以贪财好货闻名于淮南军中。
他的府邸也因此修得富丽堂皇，金碧辉煌，飞檐之上贴着金箔，廊柱之间挂着珠帘，与朱瑾的简朴形成了刺眼的对比。
一进门，一股浓郁的铜臭味与仕女身上过度的脂粉气便混合在一起，扑面而来，几乎令人作呕。
厅中更是摆满了从各地搜刮来的奇珍异宝，汉代的铜鼎，东吴的漆器，还有不知从哪个倒霉富户家中抄来的珊瑚树，琳琅满目，俗不可耐。
青阳散人对此早有准备，便投其所好，送上一件用整块和田羊脂白玉雕琢而成的胡旋舞伎摆件！
那玉质温润细腻，洁白无瑕，在灯火下泛着一层柔和的光晕。
玉雕的舞伎身姿曼妙，腰肢纤细，正做一个急速旋转的舞姿，长袖飘飘，裙裾飞扬，仿佛下一刻就要从玉石中活过来一般。
其眉眼间的风情，更是被雕琢得活灵活现，勾魂夺魄。
贾令威一见到此物，那双本就不大的眼睛瞬间便瞪圆了，再也挪不开分毫，脸上堆满了谄媚而贪婪的笑容。
“哎呀呀，李先生远道而来，何必如此厚礼！这……这等稀世珍宝，贾某何德何能敢受之啊……”
他嘴上客气着，一双手却早已迫不及待地将那尊玉雕小心翼翼地抱入怀中，生怕它长了翅膀飞走似的。
接下来的宴席之上，青阳散人绝口不提广陵的任何军政之事，只与贾令威天南海北地闲聊。
他仿佛一个见多识广的行商，绘声绘色地向贾令威描述了饶州，因为新任刺史刘靖主政之后，如何重开商路，减免苛捐杂税，如今又是何等的百货云集，商贾辐辏。
“贾将军您是不知道啊，”
青阳散人呷了一口酒，咂咂嘴，故作神秘地压低了声音：“我家主公治下，凡过境商旅，税率极轻，三十取一，只为维持关卡之用。”
“又大力征发民夫，兴修道路，清剿匪患，全力保障商旅往来安全。”
“如今的饶州，那可真是日夜车水马龙，人声鼎沸。”
“北方的丝绸，南方的茶叶，东边的海盐，西蜀的药材，无不汇聚于此。”
“便是从大食国远道而来的波斯胡商，带着他们的香料、琉璃，也时常可见于市集之上。”
青阳散人说得兴起，双眼放光。
“我家主公常对我们说，百姓富足，府库方能充盈；商路通达，财货才能流通。”
“与其杀鸡取卵，涸泽而渔，不如放水养鱼，细水长流。”
“这才是生财的长久之道啊！”
贾令威听得是两眼放光，心跳加速。
他忍不住搓着手，插嘴问道：“哦？竟有此事？那……那不知刘刺史治下，饶州的商税，究竟几何？”
“盐铁之利，又是如何划分的？”
他恨不得立刻就派出自己的心腹商队，去饶州打探一番虚实。
青阳散人只是高深莫测地笑了笑，却不直接回答，又转而谈及歙州新近发现的大型盐矿，以及刘靖如何鼓励百姓开垦荒地，分发耕牛种子，大幅减轻徭役，使得治下百姓安居乐业，人人脸上都有了笑容。
贾令威越听，心中越是火热。他虽贪财，但也并非蠢货。
广陵如今的局势，徐温只顾清算，哪里还有心思去顾及什么百姓生计？
他这些年是捞了不少钱财，可这些钱，捞得提心吊胆，花得也不甚踏实。
生怕哪天城头变幻大王旗，自己就成了被清算的对象。
而那个远在江西的少年刺史刘靖，却似乎在悄无声息之间，于那片乱世的夹缝里，打造出了一片真正的“金山银海”。
贾令威心中暗暗盘算起来。自己手下那些依附于淮南官府的商队，生意日渐凋敝，看来，是时候往江西那边拓展拓展了。
……
在接下来的数日里，青阳散人又马不停蹄地拜访了数位在广陵城中握有兵权、资历深厚，却又因种种原因被排挤在权力核心之外的将领。
他送出的礼物，无一重复，皆是投其所好，恰到好处。
谈论的话题，也因人而异。
如春风化雨，润物无声。
对那位出身北地、时常思念故乡的牙将，他便谈及歙州风物，送上从家乡贩来的地道土产与烈酒，几杯酒下肚，便引得那铁打的汉子眼眶泛红。
对那位雅好文墨、以儒将自居的校尉，他便与之从《孙子兵法》谈到《左传》，彻夜论道，临别时赠上一部珍本孤籍，令其引为知己。
在整个过程中，他从不明确表露任何拢的意图，也从不诋毁徐温分毫。
他只是像一个技艺最高明的画师，用最不经意的闲谈与笔触，在这些心怀块垒的将领心中，精心描绘出了一个与如今这危机四伏的广陵。
与之相对应，将少年刺史刘靖所执掌的歙、饶二州描绘成了“天上人间”。
短短数日之内，一个名叫“李邺”的神秘说客，和他背后那位“礼贤下士、爱民如子、善于生财”的少年刺史刘靖，在城中的上层圈子里，荡起了一圈圈秘而不宣的涟漪，成了一个人人心中好奇，却又讳莫如深的话题。
当整个广陵城都在猜测这位“李邺”的真正来意，都在等着看他下一步会拜访哪位权贵时，他却出人意料地停下了脚步。
而后，他将最后一份拜帖，恭恭敬敬地递入了康荣坊一座最不起眼的府邸。
那里，住着整个淮南最受士人敬重的名士，也是青阳散人此行认为唯一能听懂他所有弦外之音的人。
扬州司马，严可求。
……
今日恰逢休沐，严可求并未上差。
清晨用过一碗清淡的粳米粥后，见庭院中那棵不知生长了多少年的老槐树绿荫匝地，浓密如盖，便命人搬了竹榻，独自捧着一卷《春秋》，坐在树下纳凉。
微风拂过，带来一丝燥热，书页“哗哗”翻动，他却显得有些心不在焉，目光时而望向坊口的方向，仿佛在等待着什么。
不知过了多久，他放下手中书卷，轻叹一声，唤来老管家。
“刘靖派来的那个使节，还在城里？”
管家躬着身，声音压得极低，仿佛怕被墙外的风听了去：“回阿郎，还在。此人化名李邺，行事颇有章法，却又让人捉摸不透。”
“他先是拜会了朱瑾、贾令威那几位手握兵权的将军，昨日又去城南拜访了致仕在家的几位大儒。”
管家顿了顿，抬眼看了一眼主人的脸色，又补充了一句他费尽心力才打探到的，至关重要的信息。
“而且，老奴还打听到，这位李邺先生，正是前不久亲自去往丹阳，替刘刺史向崔家提亲，并一力促成这桩婚事的那位首席幕僚。”
严可求的眼睛里，瞬间闪过一道不易察觉的精光！
崔家！