“近千亩……看来，方县令与婺源的世家们，谈得不错。”

这句轻飘飘的话，落在其他官吏耳中，或许只是寻常的褒奖。

但落在方蒂耳中，却只觉得刺耳！

谈得不错？

“谈”？

在刺史大人耳中，这个“谈”字，究竟意味着什么？

是代表自己无能，只能与那些根深蒂固的地方豪强虚与委蛇，靠着妥协与让步，才换来这么一点微不足道的“政绩”？

还是代表着自己与那些恨不得食其肉、寝其皮的世家大族之间，有了什么不可告人的利益交换与勾结？

一瞬间，方蒂的脑子一片空白，所有的声音都离他远去，只剩下自己擂鼓般的心跳。

他最怕的，从来不是世家的阴谋报复，也不是乡里愚民的戳脊梁咒骂，他唯一怕的，就是来自刺史的猜疑！

他是一个毫无根基的寒门士子，所有的权势、前程、乃至身家性命，都系于刺史一人之身。

一旦被刘靖认为不忠，或是有了二心，那便是万劫不复的深渊！

这股恐惧，瞬间压倒了连日来所有的委屈。

必须解释！

立刻！马上！

“噗通！”

方蒂猛地离席，双膝一屈，没有发出太大的声响，却直挺挺地跪了下去。那份毅然决然的姿态，让整个雅间的空气都为之凝固，所有的官员都骇然变色。

他的声音不大，却因为极度的压抑而微微发颤，带着一丝他自己都未曾察觉的惊恐。

“刺史明鉴！下官……不敢‘谈’！也……不配‘谈’！”

他猛地抬起头，那双原本还算清明的眼睛，此刻因恐惧和激动而布满了骇人的血丝，他死死地盯着刘靖那张波澜不惊的脸，一字一顿地说道。

“是抢！是夺！”

“刺史有所不知，婺源之地，与别处不同！”

“此地山多田少，寸土皆为世家所有！流民涌入，在他们眼中便是蝗虫。”

“他们宁可让成片的土地荒芜着，长满野草，也绝不肯让一个流民染指分毫！”

“下官是奉刺史之命，以‘流民滋事，恐生祸端，需以工代赈’为由，强行从各家手中，将这些抛荒的田地‘抢’了过来！”

“此举，已然彻底得罪了婺源所有士绅豪族！”

“他们视下官为眼中钉、肉中刺，日日派人到县衙门前哭诉、咒骂，言语不堪入耳。”

“更有甚者，暗中串联，扬言要……要让下官在任上，死无葬身之地！”

说到这里，他声音陡然拔高，带着一股以命相搏的惨烈。

“下官……是顶着满门的性命，以雷霆手段，拿下了三家鼓噪最凶的劣绅，抄了他们的家，将主事之人下狱，这才将此事勉强推行下去！”

他说完，便重重地将头叩在冰冷的地面上，紧张地等待着最后的审判。

然而，预想中的安抚或是斥责都没有到来。

雅间内，是死一般的寂静。

刘靖脸上依旧没有任何表情，只是将那只盛满酒的杯子在指间缓缓转动，似乎在欣赏着杯中酒液因晃动而产生的涟漪。

这片刻的沉默，却让方蒂感觉比过去几个月所承受的所有压力加起来还要沉重。

每一息，都像是在油锅里煎熬。

就在方蒂几乎要被这无形的压力压垮的时候，刘靖终于开口了。

“处置了几家？”

方蒂一愣，几乎以为自己听错了。

他连忙抬起头，急声答道：“回大人，三家！”

“都是当地横行乡里、民怨极大，此次鼓噪最凶的！”

刘靖唇角终于勾起一抹若有若无的弧度。

“才三家？”

“看来，婺源的世家，比本官想象的，要识时务一些。”

方蒂闻言，只觉得一股凉气从脚底板“蹭”地一下直冲天灵盖！

他瞬间明白了！彻彻底底地明白了！

刺史大人在乎的，是他这把刀，够不够快，够不够利，够不够狠！

他杀的人，还是……少了！

“下官……下官……”

方蒂的喉咙一阵干涩，嘴唇哆嗦着，竟一个字也说不出来。

他本以为自己拿下三家已经是惊天之举，却不想在刺史眼中，仅仅是“才三家”而已。

刘靖没有再给他开口的机会，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋从未发生过一般，将话题轻描淡写地转了回来。

他抬起眼，目光重新落在方蒂身上，语气依旧听不出喜怒。