刘靖撇着茶沫的动作，终于停了下来。
他抬起眼皮，第一次正眼看向这个满头大汗的张家家主，眼神中带着一丝玩味。
“哦？你看得倒是清楚。”
仅仅一句话，就让张敬修感觉自己从里到外都被看了个通透。
他知道，自己赌对了第一步！
让这位新刺史知道，自己是个“聪明人”。
但聪明人，往往要付出更大的代价。
“既然你看得清楚。”
刘靖的声音依旧平淡：“那你便该知道，本官现在最缺的是什么。”
张敬修的心猛地一颤。
他知道，真正的考验来了。
他猛地一咬牙，仿佛下定了某种决心，再次躬身，声音洪亮了几分，带着一股破釜沉舟的决绝！
“草民明白！刺史心怀百姓，最缺的便是能让这满城百姓活下去的救命粮！”
“草民斗胆，愿代表鄱阳张氏，捐出族中存粮八千石！”
他先报出了一个自认为已经极有诚意的数字。
然而，刘靖听完，却只是轻轻“呵”了一声，没有说好，也没有说不好，只是重新端起了茶杯。
那眼神仿佛在说：就这？
这一声轻笑，像一记无形的耳光，抽在张敬修的脸上，火辣辣的疼。
他瞬间明白了，对方要的不是他一家的“诚意”，而是整个鄱阳士族的“臣服”！
他这是要借自己的手，给所有观望的家族立一个标杆！
张敬修的心在滴血，但他知道，今天这个血，不出也得出了。
他深吸一口气，几乎是从牙缝里挤出声音：
“此外，草民愿亲自出面，联络城中王、李、赵各家，我等愿共同凑足……两万石粮食，尽数交由刺史府调配！只求大人能让这鄱阳城，早日恢复生机！”
两万石！
他说出这个数字时，声音都在微微发颤。这已经是他们几家能够拿出的极限，再多，就要动摇根本了。
这一次，刘靖终于放下了手中的茶杯。
他缓缓站起身，一步步走到张敬修面前，低头看着他。
刘靖的脑海中，闪过了不久前由镇抚司耗费巨大心力编撰的《鄱阳舆情录》。
那上面并非无所不包，而是针对鄱阳的顶尖人物和家族，进行了重点渗透和查探。
作为鄱阳首屈一指的地头蛇，张氏家族自然是重中之重。
他记得很清楚，关于张敬修的那一页，虽然没有精确到每一笔财富，但有几条情报被用朱笔圈出。
“其人外宽内忌，善钻营，在本地士族中颇有威望。”
“可查证之城外庄子，有三十余处。”
“综合其田产、商铺及历年收入，镇抚司预估，其族中地窖所藏粮食，或在五万石之上。”
或在五万石之上，这只是一个基于各种线索的推测，并非确凿的证据。
但刘靖知道，他不需要证据。
他只需要让张敬修相信，自己掌握了证据。
刘靖的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他用只有两人能听到的声音，轻声说道。
“张家主，鄱阳是鱼米之乡，本官听说，城破之前，你张家光是城外的庄子，就有三十余处。”
“危仔倡的兵，腿再长，也跑不过你藏粮的地窖吧？”
他刻意加重了“三十余处”这个精准的数字。
他什么都知道！
他连自己家有几个庄子都一清二楚！
这个确凿无疑的数字，如同晴天霹雳，瞬间击碎了张敬修的最后一丝侥幸。
他原以为对方只是在漫天要价，却没想到，对方手里竟然握着他的底牌！
他根本无法去思考对方是如何知道的，巨大的恐惧让他本能地相信，既然对方能查到他有多少庄子，那查到他地窖里藏了多少粮食，也绝非难事！
对方是想要给自己一个体面些的结局！
否则，只管抄家便是！
想到这里，张敬修不由得心中思绪乱麻。
可眼下，已然没了退路！
他猛地抬起头，眼中布满血丝，用尽全身力气嘶吼道。
“三万石！”
“刘刺史，我等……愿凑足三万石！这是我等能拿出的所有了。再多，便是要我们的命了！”
这个数字喊出口，张敬修仿佛被抽干了所有力气。
刘靖看着他这副模样，脸上终于露出了真正的笑容，那笑容温和，却让张敬修感到一股发自心底的寒意。
他亲自下堂，将张敬修扶了起来。
“张家主，深明大义。”
“本官只要粮，不要命。你放心，本官向来赏罚分明。”
张敬修颤巍巍的笑着，只觉得脑袋一阵阵晕眩，数次交锋皆落于下乘，他早已心神俱裂，只语无伦次的说道：“民为重，社稷次之……”
刘靖轻笑一声，淡然道：“本官，会记住你今日之功。”
<br
张敬修听到这句承诺，双腿一软，差点瘫倒在地。
他知道，自己赌对了。
虽然付出了惨重的代价，但张家在鄱阳的地位，保住了。
他如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
看着他狼狈的背影，刘靖眼神冰冷。
他知道，用不了多久，他礼贤下士、不纳钱财、一心为民的名声，就会通过这些大族的嘴，传遍整个饶州。
这，便是阳谋。
……
夜深人静，刺史府的书房内依旧灯火通明。
刘靖独自一人站在窗前，晚风带着若有若无的血腥味吹拂进来，让他异常清醒。
他看着窗外那座在月光下的鄱阳城，城中星星点点的灯火，如同萤火，微弱却倔强。
白天那股运筹帷幄的决断与豪情，在此时沉淀下来。
他想起了沙陀谷的冲锋，想起了炮火下瞬间崩塌的城楼，想起了那些死去的士兵和百姓。
力量。
他第一次如此真切地感受到自己手中掌握的力量是何等恐怖。
这种力量可以轻易地摧毁一座城，碾碎成千上万的生命。
也能……像现在这样，让一座死城，重新燃起微弱的灯火。
他低头看了看自己的手。
这双手，既可以挥下令旗，带来毁灭；也可以拿起笔，签下政令，带来新生。
“水能载舟，亦能覆舟。”
他轻声自语。
李二凤不愧是千古一帝，看透了这个世间的本质。
今日他能用大炮轰开鄱阳的城门，明日若他失了德行，百姓的怒火，便是更可怕的“大炮”，会将他连同他的霸业轰得粉碎。
卢绾举荐的那些寒门士子，是他构建新秩序的基石，也是悬在他头顶的镜子。
他需要他们，不仅仅是需要他们的才能，更需要他们的存在，来时时刻刻提醒自己，为何而战。
这天下，终究是天下人的天下。
这一刻，他心中的霸业蓝图，不再是冷冰冰的疆域和数字，而是窗外那每一盏灯火背后，一个个鲜活的生命和他们对安宁的渴望。
……
次日。
鄱阳郡外城坊市之内，一间破旧小院的院门，被从外推开。
一名衣着朴素的中年男子，走进院子，反手将院门关上。
看到男子，一名头包布巾的妇人立即迎上前，焦急的问道：“夫君，外头如何了？”
前些日子，危仔倡攻破鄱阳郡，士兵纵掠一日，烧杀抢劫，奸淫掳掠。
这其中，内城遭灾最为严重，毕竟士兵都知道内城富庶，富商与官员家中，抢一件就足够他们吃半辈子的了。