任逑连忙躬身：“请刺史吩咐，属下万死不辞！”

“本官要你，铸造一种全新的军国利器。”

刘靖从怀中取出一卷用油布包裹得严严实实的图纸，递了过去：“此物，本官称之为‘神威大炮’。”

“神威大炮？”

任逑满脸疑惑，这个词他还是头一次听说。

他小心翼翼地展开图纸，只见上面画着一个奇特的金属管子，前细后粗，尾部还有一个小孔。

旁边用一种他从未见过的精细画法，标注着各种匪夷所思的尺寸和结构。

刘靖指着图纸，声音低沉而有力：“此物以精铁铸成，腹中填入火药与铁弹，由尾部引火。一旦点燃，便可发出雷霆之威，将铁弹射出数百步之外，开山裂石，无坚不摧。”

开山裂石！

任逑只觉得脑子“嗡”的一声，手一抖，那卷图纸差点掉在地上。

他这辈子都在和金石打交道，如何不明白这四个字的分量。

“此事乃军器监最高机密。”

刘靖看着他，郑重嘱咐：“不要怕失败，也不要怕耗费钱物。本官给你足够的权限，需要什么，直接去府库支取。只要能将此物造出来，你便是首功一件，本官必有重赏！”

……

从军器监返回刺史府，天色已近黄昏。

刘靖径直来到崔蓉蓉居住的临湖小院。

还未进院门，就听到一阵笑声。

“爹爹！爹爹回来了！”

一个小小的身影从院子里跑了出来，正是小桃儿。她张开双臂，扑进刘靖怀里。

刘靖一把将女儿抱起，在她脸蛋上亲了一口，一天的疲惫仿佛都消散了。

“今天乖不乖啊？”

“乖！小桃儿今天跟娘亲学认字了！”

小桃儿搂着他的脖子，奶声奶气地炫耀。

刘靖抱着女儿走进院子，看到崔蓉蓉正由侍女扶着，站在廊下看着他们。

她因怀着身孕，她的腰身已不复往昔纤细，却另有一番韵味。

月光下，她白皙的脸颊更添了几分光晕，让刘靖看得心中一暖。

“回来了。”

崔蓉蓉迎上来，伸手替他理了理有些凌乱的衣领。

“嗯。”

刘靖扶着崔蓉蓉在石凳上坐下，小桃儿则像个小挂件一样，赖在他怀里不肯下来。

夫妻二人温存片刻，崔蓉蓉才从袖中取出一封信，递给刘靖：“是阿妹寄来的。”

小桃儿也像是察觉到什么，不再缠着刘靖发问，一双乌溜溜的大眼睛好奇地看着那封信。

刘靖接过信，展开信纸。

信上的字迹清丽，带着女子的秀气。

“靖郎亲启：见字如面。庭前梧桐，叶已微黄，秋意渐浓，不知君处风霜如何？闻君在歙州行新政，革除积弊，妾心向往之，亦深知其间艰辛。日前族中堂妹出阁，宾客盈门，父母观之，时有叹息，常问及君在歙州之事。妾知夫君胸怀大业，不敢以儿女私情扰之，唯盼夫君保重身体，切勿劳累过度。妾在清河，一切安好，勿念。”

寥寥数语，既有思念，有关切，更有那藏在字里行间的催促与期盼。

刘靖看完信，轻轻一叹，将信纸小心地折好。

崔蓉蓉见他神色，柔声问道：“夫君可是有烦心事？”

“算不上烦心事。”

刘靖摇了摇头，脸上露出一丝歉疚：“只是觉得，委屈了莺莺，也委屈了你们。如今歙州初定，根基未稳，还不是时候将她接来。可总让她在崔家等着，也不是个办法。”

他说着，站起身来：“蓉蓉，替我备笔墨。”

刘靖坐在灯下，亲自研墨，然后铺开一张上好的信笺。他没有立刻下笔，而是望着窗外的湖光月色，沉思了许久。