小丫头一脸骄傲：“笙奴姐姐带桃儿去后山捉金萤哩！它们晚上会唱歌，还会给桃儿照亮，可好顽了！”

“哦？是吗？”

“那爹爹可要好好听听。”

狸奴也好奇地凑了过来，一双大眼睛里满是新奇：“这就是金萤？比灯笼里的烛火可有趣多了。”

在几人有一句没一句的闲聊下，夕阳的最后一丝余晖被夜色吞没。

晚膳时分，一家人围坐一堂。

小桃儿黏在刘靖身上，叽叽喳喳地说着捉萤火虫的趣事。

狸奴则埋头苦吃，两腮塞得鼓鼓囊囊，筷子舞得飞快。

崔蓉蓉则不断给刘靖夹着菜。

钱卿卿话不多，只是安静地吃着饭，偶尔会给小桃儿夹一筷子她喜欢的青菜。

一派其乐融融。

夜深人静，卧房的烛火烧尽了最后一滴蜡油，悄然熄灭。

窗外，月落星沉，直至东方泛起鱼肚白。

……

……

翌日，天光大亮。

刘靖来到府衙公舍，照例泡上一杯茶，随后召见了任逑与汪礼。

“军器监的公廨与工坊，选址在新安江畔，你二人负责督造，钱粮人手，皆可去寻施怀德支取。”

刘靖的命令一如既往的干脆。

“下官遵命！”

任逑二人齐声应道，神情振奋。

新安江水流湍急，正合了刘靖对水力驱动的设想。

送走二人，刘靖又命人去将妙夙请来。

不多时，妙夙便蹦蹦跳跳地进了公舍，一身青色道袍，衬得她愈发灵动。

许是因为当官了，对自己一直很吝啬的杜道长，竟然破天荒的裁做了一身新的道袍，连带着妙夙这个徒弟也沾了光，终于脱下了那件破破烂烂，打着各处补丁的旧道袍。

“刘刺史，您找小道何故？”

妙夙眨巴着大眼睛，一脸好奇。

她这阵子闲得慌，因此听到刘靖终于召见自己，别提多开心了。

刘靖看着她，笑道：“自然是有好事。”

“我打算建一座火药工坊，由你来做主事，如何？”

“果真？”

妙夙双眼一亮，满脸不可置信。

“这是自然，本官何曾骗过你。”刘靖的语气中满是信任。

“火药工坊，与军器监一样，独立于六曹之外，首隶于本官。工坊所需人手、钱粮，你皆可自行决断，只需向本官一人负责。”

这般放权与信任，让妙夙下意识地攥紧了拳头，她用力点头，将小小的胸膛挺得笔直：“刺史放心，小道定不负所托！”

刘靖点了点头，取出一张白纸，用炭笔在上面勾画起来，随后说道：“工坊的选址，便在昨日我收编的那处山谷，那里足够隐蔽。不过，在建造之前，我有些想法要与你商议。”

“火药的制造，工序繁琐，从硝石、硫磺的研磨、提纯，到木炭的烧制，再到最后的混合、压制、晾晒，若由一人或几人包办，效率太低。”

刘靖一边画，一边解释：“本官以为，将整个工序拆分成几个，乃至十余个细小的步骤。每个人，只负责其中一个最简单的步骤，日复一日，只做这一件事。”

“比如，这批人只负责将硝石磨成粉，下一批人只负责称量，再下一批人负责混合……”

“如此一来，所有工序像水流一般，从头到尾，环环相扣，永不停歇。”

“我称之为，流水线作业。”

妙夙听得云里雾里，凑上前看着图纸，满脸困惑：“流水线？这是何物？让每个人只做一件事，岂不是更慢了？”

“况且，他们若是只知其一，不知其二，万一出了差错，又该如何？”

“熟能生巧。”

刘靖点着图纸上的一个环节：“一个人，一天做十件事，可能每件都做不好。可若让他一天只做一件事，重复上千遍，那他闭着眼睛都能做好。如此，效率自然就上来了。”

“至于保密，这恰恰是流水线最大的好处。每个人都如甲胄上的一片鳞甲，他们只知道自己负责的那一小部分，却永远无法窥见火药的全貌。如此一来，配方才不会外泄。”

刘靖的话音落下，妙夙却久久没有言语。

她先是茫然，而后仿佛被一道惊雷劈中，呆立在原地。

她反复咀嚼着“流水线”三个字，脑海中仿佛有无数齿轮开始疯狂转动、啮合。

“原来……原来是这样……”