顾沧海忙道：“托朝廷洪福，托九千岁虎威，商会生意尚可。倭寇虽凶，毕竟小股，我商船多结伴而行，雇有护卫，倒也安然。”

“只是这关税厘金，层层盘剥，实是艰难……”他顿了顿，觑着杨博起脸色，叹道，“若能如刘阁老所倡，开放海禁，划定口岸，有序贸易，则商民幸甚，朝廷税源亦能大增。”

又来了，开海禁。

杨博起心中冷笑，面上不显：“海禁乃国策，本督不便置喙。然倭寇不除，海疆不靖，谈何开禁？”

“顾会长既与海上打交道多，若知倭寇动向巢穴，还望不吝告知，助朝廷剿匪，也是功德。”

“自然，自然。”顾沧海连连点头，“商会定当全力配合九千岁。”

宴席继续，歌舞升平。

杨博起冷眼旁观，见顾沧海与胡惟仁眼神交流频繁，举止亲昵，显然关系匪浅。

而那顾雪棠，安静坐在父亲下首，低眉顺目，偶尔为父亲布菜斟酒，一派闺秀风范。

但杨博起注意到，每当胡惟仁或她父亲提及敏感话题时，她斟酒的手会微微一顿，眼睫轻颤。

宴罢，众人移至花园赏灯。西湖畔，灯火如星，与天上寒月交相辉映。

杨博起借口醒酒，独自踱至一处临水的六角亭。

刚站定，便听身后环佩轻响，顾雪棠款步而来。

“九千岁独在此处赏月，可是嫌宴中嘈杂？”她声音轻柔。

“顾小姐不也出来了？”杨博起转身。

顾雪棠走到他身侧，望着湖面月色，轻声道：“九千岁似对海上之事格外关注。”