皇帝看着跪在地上的主仆二人，眯起了眼睛。

他记得芸香，那是德妃从齐王府带进宫的旧人，与那已死的赵德安一样。

“你想留下陪她？”皇帝缓缓道，“可以。但朕有个条件。”

他盯着芸香，一字一顿：“削发为尼，在永和宫内设佛堂，终身持戒，不得与外界传递只言片语。你若答应，朕准你留下。若不答应……”

他声音转冷：“赵德安怎么死的，你应该清楚。齐王府的旧人，朕不想留太多。”

德妃当即道：“皇上若不放心，可立刻赐死臣妾，以免牵连他人。”

皇上却缓缓说：“你没犯什么错，还指认魏恒诬陷他人，在这个时候，朕要是杀了你，难免会流言四起，有伤朕的仁德之名。”

“皇上！”芸香浑身一颤，但随即咬牙：“奴婢……答应！”

“陛下！”德妃急道，“芸香她……”

“这是她自己选的路。”皇帝打断她，看向芸香，“三日内，朕会派人送来度牒、僧衣。从今往后，永和宫内只有比丘尼静慧，再无宫女芸香。”

他转身，走向殿门，在门口停住，没有回头：“德妃，你好自为之。”

待他离开，殿门缓缓关闭。

德妃瘫坐在地，芸香扑过来抱住她，主仆二人相拥而泣。

永和宫，从此成了真正的冷宫。

……

回到乾清宫，皇帝坐在暖阁中，久久不语。

高无庸悄步进来，奉上参茶。