“你跟着朕这么久，你说，朕是不是变了？”谢青山的目光，依旧落在远方，语气平淡，听不出情绪。

小顺子身子一颤，连忙低下头，小心翼翼地回道：“奴才……奴才不敢妄议陛下。”

谢青山轻笑一声，语气带着几分释然：“没什么敢不敢的，你心里定然有数，直说便是，朕不怪你。”

小顺子犹豫了许久，才壮着胆子，轻声说道：“陛下确实变了。奴才看着，总觉得陛下的眼睛里，藏了太多东西，有疲惫，有沉重，还有……奴才说不出来的东西。”

谢青山缓缓点头，轻声道：“就连朕自己，也说不清，到底变成了什么样子，也说不清，心里到底装了多少东西。”

他缓缓站起身，走到凉亭边缘，抬眼望向宫墙的方向。高高的宫墙，巍峨耸立，将他与外面的市井烟火、人间百态彻底隔绝。

他忽然无比渴望，能走出这皇宫，去热闹的街市上走一走，看看百姓的日常，听听市井的喧嚣，坐在街边的小摊上，吃一碗平凡的面食，做一回普通人。

可他不能。

他是昭夏的帝王，这皇宫是他的居所，也是困住他的牢笼。天下之大，他却无处可去，只能守着这方宫城，扛着这江山重担，日复一日，年复一年。

谢青山拿起桌上的酒杯，将最后一口酒一饮而尽，重重放下酒杯，杯底与石桌碰撞，发出一声清脆的声响。

“走吧，回宫。”他语气坚定，带着几分酒后的清醒，“还有政务要处理，不能再耽搁了。”

“奴才遵旨。”小顺子连忙跟上。

谢青山大步朝着御书房走去，身姿挺拔，步伐沉稳，黑色的披风在风中扬起，带着一股孤注一掷的坚定。

小顺子跟在他身后，看着他孤单却坚毅的背影，想起白文龙方才的叮嘱，心中暗暗叹息。

陛下太累了，真的该歇歇了。可这天下，离不开陛下，陛下自己，也不敢歇。

回到御书房，谢青山褪去一身酒意，重新坐回书案后。桌上，白文龙留下的奏折摞得高高的，等待着他批复。

他深吸一口气，压下心头所有的疲惫与孤独，拿起最上面一本奏折，凝神细看，提笔批复。

一本接着一本，动作缓慢却认真，每一道批复，都思虑周全，不敢有半分马虎。

批到一本关于凉州水利修缮的奏折时，谢青山停下了笔。

奏折上写道，凉州去年新修的三条水渠，灌溉效果极佳，百姓收成大好，当地官员上奏，请求继续拨款，修缮剩余水渠，扩大灌溉面积。

谢青山看着奏折，想起凉州的百姓，想起自己年少时在凉州的岁月，提笔缓缓写下：“核查国库银两，充足则即刻动工，不足则暂缓，切勿劳民伤财。百姓生计为重中之重，万事以民为先，不可急于求成。”

写完，他将奏折放在一旁，又拿起一本关于山东农桑的奏折。奏折中言，山东地界去年风调雨顺，粮食收成颇丰，今年气候适宜，桑蚕养殖势头良好，预计粮食、桑蚕皆能增产，百姓安居乐业。

谢青山看着，嘴角终于勾起一抹真心的笑意，提笔写下两个字：“甚好。”

时光一点点流逝，窗外的天色，从明亮的白昼，渐渐变得昏暗。夕阳落下，余晖染红了半边天空，随后夜幕缓缓降临，整个皇宫，都笼罩在漆黑的夜色之中。

不知批阅了多久，谢青山忽然放下笔，抬手揉了揉发酸的太阳穴。

抬眼望向窗外，夜色深沉，繁星点点。小顺子轻手轻脚地走进来，点燃了书案上的宫灯，烛火跳动，暖黄色的光芒，照亮了御书房，也映得谢青山的脸庞，忽明忽暗。

“小顺子。”谢青山轻声开口。

“奴才在。”

“现在什么时辰了？”

小顺子躬身回道：“回陛下，已经戌时了。”

戌时，也就是晚上七点。谢青山微微一愣，没想到自己竟伏案批阅了整整一下午的奏折，从白日到黑夜，未曾停歇。

他缓缓站起身，走到窗前，推开窗子。微凉的夜风扑面而来，带着夜晚的清寒。一轮明月高悬在空中，月色清冷，洒在巍峨的宫墙上，静谧又孤寂。

“传膳吧，朕饿了。”谢青山轻声吩咐。

“奴才这就去。”小顺子连忙转身，快步去御膳房传膳。