几乎同一时刻，千里之外的凉州府文试考场内，巴特尔正端坐于考位之上。

同样的三道考题，摆在他的桌案上。他握着毛笔，指尖微微用力，字迹虽算不上工整遒劲，却比县试时规整沉稳了许多，少了几分生涩，多了几分认真。他没有像中原士子那样，一味引经据典，而是结合自己自幼在草原生活的亲身见闻，落笔写下最真实、最务实的见解。

作答《论农桑为国之本》时，他抛开中原士子常谈的稻麦桑麻，转而书写草原独有的牧耕之道：“学生生于草原，见草原广袤万里，地广人稀，牧民世代以放牧牛羊为生，逐水草而居。然单靠畜牧，遇风雪灾年便牛羊倒毙，百姓流离，难以自保。

学生以为，草原亦当重农桑，垦荒造田，引河水灌溉，栽种黍、麦、豆等耐旱作物，推行牧耕并举、农牧相济之法。如此一来，丰年有粮有肉，荒年亦有存粮可依，百姓生计得稳，边疆自然安定。农桑不止在中原良田，亦在边塞草原，此乃为国固本之要。”

写到《论水利与民生》，他直指草原干旱缺水的痛点，没有空谈中原治水之法，而是结合边塞实情：“草原之地，多旱少雨，水源稀缺，水草丰茂则百姓富足，水源枯竭则民生艰难。治草原水利，不当效仿中原疏江导河，而当因地制宜，择河流沿线开渠引水，灌溉草场农田。于无水之地掘井挖泉，积蓄水源，以备旱时之需。水源足，则牧草盛，牛羊肥，农田稳，百姓无缺水之苦，边疆无动乱之忧，水利之利，莫过于此。”

最后一道《论教化与风俗》，他针对草原部落迁徙不定、求学艰难的现状，提出可行之策：“草原牧民逐水草迁徙，无固定居所，设立固定学堂则学子难聚，教化难行。

学生以为，当设流动学馆，选聘良师，随牧民部落一同迁徙，教牧民子弟读书识字、通晓礼法。再选派饱学之士，深入各草原部落，传习汉家文字，讲解朝廷法令，让牧民知规矩、明荣辱、辨是非。教化行，则风俗正，风俗正则民心安，边疆自可长治久安。”

写完最后一笔，巴特尔放下毛笔，默默将试卷通读一遍。文字虽质朴无华，无华丽辞藻，却句句发自肺腑，皆是他亲眼见、亲身体会的实情。

他轻轻吁了口气，心中一片坦然，无论结果如何，他已然倾尽所学，不留遗憾。

凉州府府试侧院，武举考场与文试同步开考。

不同于常人印象中武考的刀光剑影、弓马骑射，此处考场不见任何兵器器械，也无演武校场，只有一排排整齐的桌椅、纸笔，还有几张标注着山川地形、关隘要塞的舆图，全然是纸上论兵的文考模式。

本届武举府试，弃弓马、罢力气，专考兵法谋略，以策论定优劣，意在选拔懂用兵、善谋划的将才，而非只懂蛮力的武夫。

兵部特派的主考官端坐于堂上，都察院监察御史立于身侧，全程监督考场纪律，气氛肃穆。