宋清远端起茶杯，抿了一口，慢慢说起旧事。

“陛下是否知道，臣当年为何不再考下去吗？”

谢青山点头：“朕听师兄们说过。先生被人陷害，说您舞弊。后来虽然查清了，但先生心灰意冷，就不考了。”

宋清远道：“是。可陛下不知道，臣能查清那桩案子，不是靠臣自己。是靠臣的几个同窗。他们有的比臣高一届，已经在翰林院了；有的和臣同届，还在等候选官；有的比臣低一届，刚考中进士。他们帮臣奔走，帮臣递状子，帮臣找证据。忙了整整一年，才还了臣的清白。”

他顿了顿，声音轻了些：“臣的心凉了，不想再考。可他们的心没凉。那些比臣高一届的师兄，有的在翰林院熬着，有的在六部苦撑，想为百姓做点事。

和臣同届的，有的被分到偏远州县，有的在京城等了三五年也没等到一个实缺。比臣低一届的师弟们，有的刚入仕就被排挤，有的干脆连官都没做，回乡教书去了。”

他的目光落在远处，像在看很久以前的事。

“这些年，臣一直和他们有联系。那些人，个个都是实打实的好品质，做实事的，有学问的。不是臣夸口，随便拎一个出来，都比现在那些降官强十倍。

他们有的被贬了，有的辞官了，有的被排挤到闲散衙门里，一天天耗着。还有的根本没出仕，在乡里教了一辈子书。”

谢青山的眼睛亮了。

宋清远又道：“还有臣教过的那些学生。有的甚至比臣还大几岁，是后来才跟臣读书的。他们学问好，人品也好。可那时候朝廷烂透了，他们不愿意同流合污，就都没有出仕。有的在乡里教书，有的在家种地，有的四处游历。不是他们没有本事，是他们看不上那样的朝廷。”

他看着谢青山，目光灼灼：“如今换了新朝，换了新君。如果陛下需要，臣可以联系他们，问问他们愿不愿意出来做事。愿意来的，臣亲自考察，帮陛下把把关。学问好的，人品正的，有真本事的，臣都给您找来。”

谢青山猛地站起来，在屋里走了两步，又走回来，声音都有些发颤：“先生，有多少人？”

宋清远想了想，掰着指头算：“臣信得过的同门师兄，有七八个，都是比臣高一两届的，学问比臣好，资历比臣深。和臣同届的，有十几个，当年一起考中的，知根知底。

臣教过的学生里，能联系上的，少说也有三四十个。加上他们的朋友、同门，再算上那些听说过新朝、自己找来的，凑一凑，百十个人应该不成问题。”

谢青山双眼放光，那光比他案上任何一盏灯都亮。他对着宋清远深深一揖：“劳烦先生费心。”

宋清远连忙扶住他：“陛下这是做什么？臣是太师，这是臣分内的事。”

谢青山直起身，笑道：“先生，您这一来，朕的难题就解了一半了。”

宋清远也笑了：“陛下别高兴太早。那些人脾气都怪，学问越大，脾气越怪。有的未必肯来，来了的也未必肯留，留了的也未必服管。臣那几位师兄，比臣还倔，得慢慢劝。”

谢青山道：“先生放心。朕有耐心。”