第二天上午，谢青山带着白文龙，来到城东一处僻静的巷子。

巷子深处，有一处小小的宅院。

院门虚掩，门口种着几竿竹子，清幽雅致。

谢青山敲了敲门。

片刻后，一个老仆打开门，看见他们，愣住了。

“几位是……”

白文龙上前道：“烦请通报，昭夏皇帝前来拜访李公。”

老仆愣住了。

昭夏皇帝？

那个打下汴京的谢青山？

他连忙跑进去通报。

不一会儿，一个中年文士迎了出来。

李敬之，四十出头，面容清瘦，穿着一身洗得发白的青衫。虽然清贫，但眉宇间自有一股清气，腰杆挺得笔直。

看见谢青山，他微微一怔。

“陛下亲临，草民有失远迎。”

谢青山拱手。

“李公，多年不见。”

李敬之看着眼前这个少年，金甲红袍，紫金冠，早已不是当年那个站在考场里怯生生的小童。

他侧身一让。

“陛下请。”

院子里，还有一个人。

“王公也在？”

王守正他坐在石桌前，手里拿着一卷书，听见动静抬起头。

四目相对，他愣了一瞬，随即笑了。

“陛下还记得草民？”

谢青山点头。

“记得。凉州，王公去查案。在府衙里说过话，半个时辰。”

王守正怔住。

他当然记得那半个时辰。一个九，十岁的娃娃，坐在案后，条理清晰地跟他讲凉州的赋税、水利、屯田。他当时想，这孩子若不是神童，便是妖孽。

可谢青山记得比他清楚。

“陛下好记性。”

谢青山在石桌前坐下。

李敬之亲自沏茶。

茶香袅袅，三个人谁也没说话。

沉默了很久。

李敬之忽然开口。

“陛下今日来，是想让我们出山？”

谢青山点头。

“是。”

李敬之道：“陛下手下能人众多，为何要找我们这两个被罢官的老家伙？”

谢青山看着他。

“因为朕需要明白人。”

李敬之挑眉。

“明白人？”

谢青山道：“朕会打仗，会杀人，但不会治国。朝堂上那些弯弯绕绕，朕不懂。税收怎么收才不会逼反百姓？科举怎么考才能选出真才实学？地方官吏怎么管才能不贪不占？这些事，朕需要懂的人来教朕。”

他顿了顿。

“李公在朝堂二十年，王公在地方十年。你们见过风雨，经过沉浮。你们知道什么是好，什么是坏。你们是明白人。”

王守正沉默了一会儿，忽然问。

“陛下杀宗室，杀权臣，我们听说了。草民想问，陛下心里可曾有过犹豫？”

谢青山看着他。

“有。”

王守正道：“那为何还杀？”

谢青山道：“因为不杀，以后会有更多人死。”

他站起来，走到院中。

“永昌帝在位几年，干了多少坏事？苛捐杂税、滥杀忠臣、调走边境守军，让女真人杀进来。他死了，但他的那些人还在。那些宗室，那些权臣，他们会甘心吗？不会。他们会造反，会复辟，会用百姓的血去填他们的野心。”

他转过身，看着两人。

“朕杀他们，是因为朕不想让以后的人再死。朕可以心软，但心软的代价，是成千上万百姓的命。”

李敬之沉默了很久。

然后他问。

“陛下，那个太监刘忠，您厚葬了？”

谢青山一怔。

“李公怎么知道？”

李敬之道：“听说了。一个太监，杀了自己的主子，然后自杀。陛下把他厚葬。”

他看着谢青山。

“草民想问，陛下为何厚葬他？”

谢青山沉默了一会儿。

“因为他比永昌帝有骨气。”

李敬之追问：“仅此而已？”

谢青山看着他，忽然明白了什么。

“李公想问的，不是这个。”

李敬之笑了。

“陛下聪明。”

他站起来，也走到院中。

“那个太监，一辈子伺候一个人。那个人是昏君，但他还是伺候了一辈子。最后亲手杀了他，又陪他死。”

他转过头，看着谢青山。

“陛下，这样的人，您觉得他忠不忠？”

谢青山道：“忠。”

李敬之道：“可他忠的是昏君。他害了多少人？他帮着昏君干了多少坏事？他忠得对不对？”

谢青山沉默了。

李敬之道：“陛下厚葬他，是因为他的忠。可他的忠，害了无数百姓。陛下的厚葬，到底是褒奖他的忠，还是褒奖他的错？”