“好！”杨振武一拍城墙，“老子守城！你去接人！不过，你得答应我一件事。”

“请讲。”

“活着回来。”杨振武认真道，“凉州可以没有我杨振武，但不能没有你谢青山。”

谢青山重重点头：“我答应。”

接下来的两天，谢青山忙着挑选人手，准备干粮、箭矢。

许大仓听说儿子要去冒险，坚持要同去，被谢青山严词拒绝。

“爹，您腿刚好，不能冒险。而且，家里需要您照顾，奶奶、娘、二叔，还有承志，都需要您。”

许大仓红了眼眶：“可你……”

“我不会有事的。”谢青山抱住父亲，“爹，相信我。”

胡氏和李芝芝知道拦不住，只能连夜赶制干粮，缝补衣甲。许二壮趴在床上，拉着谢青山的手：“承宗，一定要小心……二叔等你回来……”

“嗯，二叔好好养伤，等我回来，咱们一起过年。”

八月十二，夜。

山阳城门悄悄打开。谢青山带着五百人出城，三百骑兵，两百步兵。

骑兵是杨振武的亲兵和马家护院中的精锐，步兵则是山阳民壮里最能打的。

他们没有打火把，借着微弱的月光，向北而行。

寒风吹在脸上，像刀割一样。谢青山和许大仓同乘一匹。

许大仓最终还是偷偷跟来了，他说：“我不进战场，就在后面接应。但让我眼睁睁看着你一个人去冒险，我做不到。”

谢青山拗不过，只好同意。

队伍沉默地行进。每个人都清楚，这是一趟九死一生的旅程。

子时，他们到达白龙河边。河面已经结了薄冰，但还不厚，不能过人。

“怎么办？”带队的骑兵百户问。

谢青山看了看地图：“上游三里处，有座木桥，是秋天时修的，应该还能用。”

“可那里可能有鞑靼把守。”

“那就打过去。”

队伍转向上游。果然，木桥还在，桥头有十几个鞑靼兵守着，正在烤火取暖。

“弓箭手，准备。”谢青山低声道。

三十名弓箭手悄悄靠近，到了射程内，一轮齐射。

鞑靼兵猝不及防，倒下一半，剩下的慌忙起身迎战。

“冲！”骑兵百户一马当先，带领骑兵冲过木桥。鞑靼兵抵挡不住，四散逃窜。

过了河，离永昌只剩四十里。但路更难走了，这里是丘陵地带，沟壑纵横，容易埋伏。

谢青山下令：“放慢速度，多派斥候。”

又走了十里，前方突然传来喊杀声。

“是永昌的人！”斥候回报，“他们在前面五里处被鞑靼围住了！”

谢青山心中一紧：“全速前进！”

五百人加速奔跑。转过一个山坳，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。

一片开阔地上，上千名百姓被围在中间，外围是几百名永昌守军，正在与数倍于己的鞑靼骑兵搏杀。地上已经躺满了尸体，有士兵的，有百姓的，也有鞑靼的。

周明轩骑在马上，左臂缠着绷带，右手持剑，还在奋力厮杀。

他身边的士兵越来越少，眼看就要被淹没了。

“杀过去！”谢青山拔出佩剑，他不会武功，但这把剑是宋先生送的。

五百人如猛虎下山，从鞑靼背后杀入。鞑靼没想到会有援军，阵脚大乱。

“谢师弟！”周明轩看到谢青山，精神一振。

两军汇合，实力大增。但鞑靼毕竟人多，很快调整过来，重新包围。

“周师兄，还能战吗？”谢青山问。

周明轩苦笑：“战是能战，但百姓……走不动了。我们已经突围三次，每次都被打回来。粮食吃光了，伤者太多……”

谢青山看向那些百姓。有老人瘫坐在地，有妇人抱着孩子哭泣，有伤者躺在地上呻吟。

他们眼中，已经没有希望，只有麻木。