“解元？！七岁半的解元？！”

“我的天！这真是千古奇闻！”

“谢青山……不就是那个四岁半的秀才案首吗？”

“神童！真正的神童！”

许二壮先是一愣，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“解元！我侄子是解元！七岁半的解元！”

林文柏几人也围上来，又哭又笑：“谢师弟！解元！你是解元！”

谢青山被众人簇拥着，脑子一片空白。解元……乡试第一……他真的做到了。

官差敲着锣来报喜时，许家院里正在吃早饭。

“报——喜——咯！安平县许家村谢青山，高中乡试解元！举人老爷第一名！”

胡氏手里的碗“哐当”掉在地上。

李芝芝愣在灶间，锅铲都忘了放下。

许大仓拄着拐杖站起来，腿一软，又坐了回去。

许老头烟袋掉在地上，火星溅到裤腿上都没察觉。

“解……解元？”胡氏声音发颤，“我孙子……是解元？”

“是解元！乡试头名！”官差满面笑容，“恭喜老夫人！贺喜老夫人！”

胡氏“哇”一声哭出来，又笑：“解元……我孙子是解元……”

李芝芝也哭了，许大仓眼圈通红，许老头抹着眼泪一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……”

消息瞬间传遍全村。王里正第一个赶来，接着是陈夫子，接着是全村老少，把许家院子挤得水泄不通。

“胡大娘，你们家这是要出宰相了啊！”

“七岁半的解元！咱们村要出名了！”

“许老哥，请客！必须大摆宴席！”

胡氏擦着眼泪，连连点头：“请！请！等承宗回来就请！”

正热闹着，赵员外带着赵文远也来了。赵文远这次没中，神情有些落寞，但还是真心为谢青山高兴。

“青山真是……太厉害了。”他叹道，“我爹说了，以后赵家就是青山最坚实的后盾。”

赵员外拍拍许大仓的肩：“许老弟，你们养了个好儿子！将来青山必成大器！”

一片喜气洋洋中，谁也没注意到，一个周家的伙计悄悄挤进人群，找到了许二壮。

“许二爷，借一步说话。”

许二壮正高兴，跟着伙计走到角落：“什么事？”

伙计压低声音：“我们东家……周老板，昨儿在码头落水，没了。”

“什么？！”许二壮大惊。

“现在铺子由少爷接管了。”伙计声音更低，“少爷说……周家以后不做苇编生意了，和许家的合作……到此为止。”

许二壮脸色煞白：“为什么？合作得好好的……”

“小的也不知道。”伙计匆匆说完，塞给许二壮一张银票，“这是结清的货款，少爷让给的。许二爷，你好自为之。”

说完，伙计迅速消失在人群中。

许二壮握着那张五百两的银票，手都在抖。不是高兴，是气的。周家这是要过河拆桥？不，不对……周老板刚死，少爷就断了合作，太蹊跷了。

他强压下心头慌乱，回到院里，脸上重新堆起笑容，继续应付道喜的人。

直到傍晚，人群散去，许家人才发现许二壮不对劲。

“二壮，你怎么了？”胡氏问。

许二壮把银票放在桌上，说了周家的事。

屋里一片死寂。

许久，许大仓沉声道：“周老板……真是意外落水？”