“说了，”许大仓点头，“夫子愿意收青山，是我们家的福气。只是……束脩……”

陈夫子摆摆手：“束脩的事好说。我看青山这孩子，天赋异禀，是个可造之材。这样吧，头一年，我只收一两银子束脩，米面肉礼都免了。但有一点——”

他看着谢青山：“你得保证，用心读书，不可懈怠。”

谢青山深深鞠躬：“学生一定用心！”

许大仓激动得手都在抖：“谢谢夫子！谢谢夫子！我们……我们一定尽快把束脩凑齐！”

“不急，”陈夫子说，“下个月开课，你们月底前送来就行。”

从村塾出来，许大仓的脚步都轻快了许多。他低头看着儿子，眼睛发红：“青山，你有出息了。”

“爹，我会努力的。”

回到家，说了陈夫子的条件，全家人都松了口气。一两银子虽然也不少，但总比二两好多了。

“这个月还有二十天，”胡氏算着，“咱们抓紧，应该能凑出来。”

接下来的日子，许家像上了发条一样。

胡氏和李芝芝日夜赶工做识字盒，许大仓和许老头照顾兔子，许二壮白天去码头扛活，晚上帮着编芦苇。谢青山也没闲着，他负责设计新样式，还帮着染颜色，用野花野果榨汁，染出青、黄、红几种颜色，识字盒更好看了。

兔子也长大了，四只公兔卖掉，换了一百二十文。许二壮在码头干了十天，挣了一百文。识字盒卖了两百文。再加上之前攒的，凑起来，居然有五百多文了。

“还差五百文，”胡氏数着钱，“月底前应该能凑够。”

然而，就在这个时候，谢家又来了。

这次来的是谢三爷，带着两个族老，说是要“正式谈谈”。

胡氏冷着脸把他们请进屋：“有什么事，说吧。”

谢三爷坐下，慢条斯理地说：“胡氏，咱们明人不说暗话。青山是谢家的孩子，这个谁也改变不了。他如今要读书了，这是大事。谢家作为本家，理应出力。”

胡氏皱眉：“你们想出什么力？”

“我们想接青山回去，”谢三爷说，“由谢家供他读书。束脩、笔墨、书本，谢家全包。等他考取了功名，光耀的也是谢家门楣。”

许大仓握紧拐杖：“不可能！”

“大仓，你别激动，”谢三爷说，“我知道你们对青山好，但你们家的情况，我们都清楚。供一个读书人，不是那么容易的。一两银子束脩，你们拿得出来吗？以后的笔墨纸砚，书本钱，你们供得起吗？”

这话戳中了痛处。

胡氏冷笑：“我们供不起，你们就供得起了？当初抢地的时候，怎么不想着青山要读书？”

“此一时彼一时，”谢三爷脸不红心不跳，“当初是族里考虑不周。现在我们愿意弥补。青山回谢家，我们会请最好的先生，买最好的笔墨，绝不亏待他。”

“然后呢？”李芝芝忽然开口，“等青山回去了，那八亩地，是不是就名正言顺归谢家了？”

谢三爷被她问得一愣，随即沉下脸：“李氏，你这话什么意思？”

“我什么意思你清楚，”李芝芝站起来，“你们要的不是青山，是青山的功名，是那八亩地！我告诉你们，青山不会跟你们走，地也不会给你们！我们就是砸锅卖铁，也要供他读书！”

谢三爷也站起来：“李氏，你别不识好歹！我们这是为青山好！”

“为我好？”一直沉默的谢青山开口了，他走到谢三爷面前，仰头看着他，“三爷爷，你说为我好，那我问你：当初我和娘被赶出来的时候，你在哪里？我们住茅屋没饭吃的时候，你在哪里？现在我要读书了，你来了，这就是为我好？”

谢三爷被问得哑口无言。

“三爷爷，你回去吧，”谢青山说，“我是不会跟你们走的。这里是我的家，他们是我的家人。你们对我没有恩，只有仇。我不恨你们，但也不会认你们。”

话说得决绝。

谢三爷脸色铁青，盯着谢青山看了许久，最后拂袖而去。

走到院门口，他回头说：“你们会后悔的。”

等人走了，屋里一片寂静。

许久，胡氏说：“他们不会善罢甘休。”

许大仓握紧拐杖：“不怕，有我在。”

谢青山看着家人担忧的脸，心里那股劲儿更强了。

他必须尽快成长起来，强大起来，才能保护这个家。

月底，许家凑齐了一两银子。胡氏用红纸包好，让许大仓送去给陈夫子。

陈夫子收了银子，给了谢青山一套《三字经》《百家姓》《千字文》手抄本，说是送他的。

“下月初一开课，辰时到，午时散。记得带笔墨。”

“是，夫子。”

回到家，谢青山捧着那三本书，像捧着宝贝。

李芝芝给他缝了个布书包，靛蓝色，上面用白线绣了个“书”字。许大仓给他做了个小木盒，装笔墨。胡氏用最好的芦苇给他编了个笔筒，染成青色，雅致得很。

开课前一天晚上，谢青山把书看了又看。其实这些他早就会了，但这是他在这个时代，正式读书的开始。

四岁，在这个时代，已经不算早了。但他有信心，一定能追上去，超过所有人。

窗外，月光如水。

屋里，油灯温暖。

谢青山躺在床上，想着明天，想着未来。

路还长，但他已经迈出了第一步。