粥很稠，许大仓那碗尤其稠，米粒几乎要溢出来。胡氏还特意在他碗里埋了两块咸肉丁，那是去年冬天腌的，平时舍不得吃。

“多吃点，”胡氏说，“进山费力气。”

许大仓点点头，埋头喝粥。

李芝芝给儿子夹了一筷子咸菜，又把自己碗里的粥拨了一些到儿子碗里。胡氏看见了，眉头一皱，但没说什么。

饭后，许大仓收拾进山的东西：猎刀、弓箭、绳索、干粮，还有那个装了热水的小瓦罐。他把瓦罐用破布包了好几层，塞进背篓里。

胡氏递过来一个布包：“里面有两个饼子，晌午吃。”

“嗯。”许大仓接过，背上背篓，拿起猎叉。

“小心点，”许老头终于开口，“开春前野兽饿，凶。”

“知道。”

许大仓转身往外走，走到院门口，又回头看了一眼。李芝芝站在屋檐下，双手绞在一起，欲言又止。谢青山站在她身边，朝他挥手。

“爹，早点回来。”孩子的声音清脆。

许大仓点点头，大步走出院子。

这一天，李芝芝格外勤快。她抢着洗碗扫地，又帮着胡氏浆洗衣裳。

胡氏晾衣服时，她就在旁边递衣服、拿夹子。

“你倒是不娇气。”胡氏看了她一眼。

李芝芝低头：“应该的。”

“别以为抢着干活我就会高看你，”胡氏晾好最后一件衣服，拍拍手，“日子长着呢，得看心诚不诚。”

“我懂。”

胡氏转身进了堂屋，李芝芝站在原地，轻轻叹了口气。

她知道，要赢得这个婆婆的认可，不是一朝一夕的事。

谢青山也没闲着。他迈着小短腿在院子里转悠，把散落的柴火一根根捡起来，码在墙角。柴火有些湿，沾了泥，他捡得满手黑，也不在意。

许二壮从屋里出来，看见他蹲在那儿码柴火，乐了：“小侄子，你干嘛呢？”

“捡柴。”谢青山抬头，小脸上沾了泥印子。

许二壮蹲下来帮他：“你这么小，捡什么柴？玩去吧。”

谢青山摇头：“我能干。”

许二壮看着他认真的样子，心里一动。他想起自己三岁时，还在娘怀里撒娇呢。这孩子，太懂事了。

“来，”许二壮拉起他，“二叔带你去个地方。”

他牵着谢青山来到后院。后院不大，种了几畦菜，现在被雪盖着，白茫茫一片。墙角有个小棚子，里面传来“咕咕”声。

“鸡窝，”许二壮指着说，“咱们家有三只母鸡，一只公鸡。开春了就能下蛋。”

谢青山好奇地探头看，棚子里黑乎乎的，隐约能看见几只鸡缩在角落里。

“想不想喂鸡？”许二壮问。

谢青山点头。

许二壮从旁边抓了一把谷糠，撒在地上，又舀了半瓢水倒进破碗里。

鸡们立刻扑腾着跑过来，低头啄食。

“以后喂鸡的活，就交给你了，”许二壮拍拍谢青山的肩，“每天早晚各一次，记住了？”

“记住了。”谢青山认真点头。

晌午时分，李芝芝和胡氏在灶间准备午饭。

许老头坐在堂屋编筐，许二壮在院里劈柴。

谢青山喂完鸡，又去捡柴，小小的身影在院子里忙忙碌碌。

胡氏从灶间窗口往外看，看了许久，才收回目光。