殿中，皇帝刚换下朝服，正靠在椅背上闭目养神。听见脚步声，他睁开眼，见是姜云昭，神色微微松动了几分。

“来了。”

姜云昭将药碗搁在桌上，瞧着父皇眉眼间掩不住的疲惫，心中一阵酸涩：“父皇用些四君子汤吧，健脾益气的。”

皇帝接过汤碗，还没动勺便道：“加了陈皮？”

“嗯，陈皮疏肝。”她乖乖答道。

皇帝颇给面子地喝了一口，便搁下碗，又掩着口鼻轻咳了两声，抬眼看着她：“做出这副心虚的模样，是生怕朕瞧不出端倪吗？”

姜云昭垂眸：“儿臣累得父皇拖着病体还要操心，实在该死。”

“少说那些不吉利的话，什么死啊活啊的，你才多大？”皇帝呵斥道，语气却不算严厉，更像是一个父亲在嗔怪不懂事的女儿。

殿中安静了一瞬。

皇帝靠回椅背，目光落在那碗未喝完的汤上，忽然开口，声音比方才低了些：“朕登基这些年，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠。”

姜云昭敏锐察觉到父皇似乎要对她推心置腹地说一些话，仰头看向那位英明神武的帝王。

听到他说：“北定边疆，南伐淮水，大胤的疆土比先帝时辽阔了许多。国库充盈，百姓安居，兵强马壮。”

皇帝顿了顿，语气里多了几分复杂：“可这一切，都系于朕一人之身。”

姜云昭心头微微一震。

“朕在，他们便俯首帖耳，恭顺得很。朕若不在……”皇帝没有说下去，只是轻轻咳了两声，那声音在空旷的殿中显得格外沉重，“所以朕才看重你二哥。太子仁德，有才干，也压得住。这江山交到他手里，朕放心。”