“那你呢，庄孟衍？”她深深看向眼前的少年，“你引导我走上这条截然不同的路，所图为何？”

烛火猛地一跳。

“我？”

庄孟衍抬眸，那双惯常低垂温顺的眼里，褪去了所有雾气，只剩下一种近乎透明的平静。

“殿下终于问了。”他声音很轻，带着一种绝望之后豁出一切的坦然，“衍所求，无非是活着。”

活着二字听起来容易，不过是三餐四季，但——

“我想要的活着，不是作为一条被遗忘在北宫，随时可能悄无声息烂掉的丧家之犬。而是作为一个尚有姓名，尚能被殿下偶尔记起，尚存一丝微弱价值的——人。”

向姜云昭投诚，或许不是最好的选择，却已经是庄孟衍眼下唯一的选择。

他甚至微微弯了弯唇角，笑意未达眼底，反而透着一股冰冷的自嘲：“殿下需要一双看得清暗处的眼睛，一把不必沾污自己的手，却能试探前路的匕首。衍，恰好勉强可用。”

“勉强可用。”姜云昭重复着他的话，不辨喜怒。

“我这条命是殿下救的，去岁隆冬，若非殿下心软，我早就成了北宫角落里一具无名枯骨。可殿下，心软在这大胤宫墙里实在是太过危险。我不敢奢求殿下的信任，只求一个留在身边的机会。殿下用之可探路，弃之亦无妨。”

说完这近乎剖白的话语，庄孟衍缓缓起身，后退半步，倏然在姜云昭面前跪了下去。并非寻常宫礼，而是双膝俱跪，额首伏地，行了一个最恭顺的跪拜大礼。