第一味药是苦水河源头的水晶石。村里老人说，源头在五十里外的老龙潭。刘海沿着苦水河向上游走，越走山路越陡，河水越急。走到第三天，他来到一处深潭前。潭水黑得发绿，寒气逼人，这就是老龙潭了。

“水晶石在潭底。”潭边有个打柴的老翁告诉他，“可是这潭水深不见底，下面有暗流，这些年不知淹死过多少人。”

刘海二话不说，脱了外衣就要下水。老翁拦住他：“娃子，不要命了？这大冷天的，下去就上不来了！”

“我娘等着药救命。”刘海说完，深吸一口气，扎进冰冷的潭水中。

水冷得像刀子，刺得骨头疼。刘海咬着牙往下潜，睁开眼，潭底隐约有微光。他拼命游向光亮处，果然看见几块晶莹剔透的石头，嵌在岩石缝里。他抠出最大的一块，转身向上游。这时腿突然抽筋，身子直往下沉。慌乱中，他抓住潭壁的水草，拼命往上蹬，终于浮出水面。

老翁在潭边伸手把他拉上来，见他手里紧攥着水晶石，连连叹气：“痴儿，痴儿啊！”

四、悬崖采草

第二味药是后山悬崖的七星草。刘海揣着水晶石，翻过两座山，来到后山绝壁下。抬头望去，悬崖高耸入云，岩壁上隐约能看到星星点点的白色小花——那就是七星草，只在向阳的悬崖上生长，每株七片叶，开七朵小白花。

悬崖光滑如镜，无处着手。刘海绕着山脚走了一圈，发现东侧有条裂缝，勉强能容一人通过。他钻进裂缝，手脚并用地向上爬。石缝越来越窄，到后来只能侧着身子挤过去。岩壁上湿漉漉的，长满青苔，一不小心就会滑下去。

爬到一半，裂缝突然断了。前面是垂直的岩壁，离他三丈远的岩缝里，长着一丛七星草，在风中微微摇晃。三丈，平时一跃而过的距离，此刻却是生死之隔。

刘海解下腰带，又脱下外衣撕成布条，搓成一根绳子。他把一端绑在突出的岩石上，另一端系在腰间，后退几步，深吸一口气，纵身荡向对面的岩壁。

第一次，差了一尺。他荡回来，再次发力。这次，手指勉强够到了岩缝边缘。他死死抓住，脚蹬着岩壁，一点点挪过去，终于采到了那丛七星草。七星草入手冰凉，叶子背面真有七颗银色斑点，像是嵌着七颗小星星。

回去的路更险。下来时，绳子突然断了。刘海从两丈高处摔下，落在一丛灌木上，滚了几滚才停住。他躺在地上喘着气，检查怀里的药草和水晶石——还好，都完好无损。只是腿上划了道大口子，鲜血直流。他撕下衣襟草草包扎，一瘸一拐地往回走。

五、枯槐逢春

回到苦水村已是腊月二十三，小年。刘母的病更重了，瘦得只剩一把骨头，躺在床上气若游丝。邻家王婶偷偷抹泪：“海娃子，你娘怕是不行了，这两天一直在说胡话，喊你爹的名字，也喊你的名字。”

刘海扑到炕前：“娘，我回来了！药找到了两味，还差最后一样，老槐树的新叶。娘，你再等等，等到立春，一定能好！”

刘母微微睁开眼，枯瘦的手摸了摸刘海满是尘土的脸：“海儿……瘦了……娘对不起你……”

“娘，别说这话。你好好养着，我这就去守着老槐树，它一定会发芽的。”

离立春还有十二天。屋后的老槐树确实枯了，被雷劈断的枝干焦黑，剩下的枝叶也黄了、落了，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像一双绝望的手。

刘海每天坐在槐树下，对着树说话。

“槐树啊槐树，我爹把你种下，说你是我们家的根。现在娘病了，需要你的新叶救命。你行行好，发个芽吧。”

“你还记得吗？我小时候常在树下玩，娘在树下做针线，爹在树下编筐。夏天你开满槐花，香得很，娘蒸槐花饭，爹摘槐花泡茶。”

“雷劈你不是你的错，是老天爷不长眼。可是槐树，你得活过来啊。你要是死了，我娘怎么办？我们这个家怎么办？”