“呀，周公子，瞧我这不懂事的，竟挑了你们用饭的时候来打扰……都怪我，心里头太着急了，来得实在不是时候。”

“哪有什么打扰不打扰的，刘婶太见外了。”周文清笑着摆手，将母子二人让进院子。

“是有什么急事儿吗？外头说话不便，咱们到屋里坐下，边吃边聊，阿柱还没吃朝食吧？”

他注意到孩子鼻子一耸，顿时醒了盹，眼睛都亮了，正悄悄咽口水的小动作，哑然失笑。

只是刘婶进了院子，却说什么也不肯再往堂屋方向走。

“不了不了，周公子，我们就在院里说，就在院里说两句，可不能耽误您和贵客用饭。”

见她如此坚持，周文清也不好勉强，只当她是真有急事，面色便也跟着严肃了几分，温声道：“好，刘婶您说，可是遇到什么难处了？”

“不是难处，不是难处，是好事！天大的好事！”刘婶连忙摆手解释，脸上因急切和兴奋泛着红光，眼角的皱纹都舒展了许多。

“是这样，您昨儿个不是托人带话，说能让村里的娃娃们都来您这儿认字了么？大伙儿听了，心里头实在感激，也……也着急盼着，恨不得立时就开始，还有您特意提的，问我们愿不愿意让阿柱跟着您多学些……我们当然愿意，一百个愿意！”

她说着，将手里沉甸甸的竹篮不由分说地塞到周文清手里。

“这点东西您千万收下！我们这些粗人不懂读书人的那些规矩，只隐约记得村里的三老提过，拜师要有什么……‘束脩之礼’，这……这就是我给阿柱准备的！东西不好，您别嫌弃！”

她语速很快，显然这些话在心里滚了许久。

说完，她立刻转身，将身后还没反应过来的阿柱用力往前一拽，声音陡然提高：“阿柱！发什么愣！还不快过来，给你先生磕头行礼！从今往后，可要跟着周公子好好学。”

周文清一见阿柱被他娘拽得踉跄往前，真要屈膝跪下，连忙一个箭步上前，稳稳扶住了孩子的胳膊。

“使不得，使不得！”

他手上微微用力，将阿柱托了起来。

“刘婶，您的心意，文清全都明白，阿柱这孩子，我瞧着也确是喜欢，只要他自己肯用心学，我定然倾囊相授，好好教导。”

他话锋一转，轻轻拍了拍阿柱的肩膀让他站到一旁，随即双手将竹篮朝着刘婶的方向递了回去。

“但这束脩之礼，文清前番已说过，断不能收，我教孩子们识字明理，是觉得此事当为，若收了您的厚礼，反倒违背初衷，于心难安。”