汉武帝沉默了片刻。他的目光在金章脸上停留，似乎在衡量这番话背后的真实意图。殿内的空气仿佛凝固了，檀香的气味变得有些滞重。

终于，皇帝开口：“准奏。”

两个字，掷地有声。

“命博望侯张骞为巡关东宣慰使，持节，巡视关东受旱诸郡，安抚百姓，考察各地市易情况，详加记录，随时奏报。”汉武帝的声音在大殿中回荡，“一应地方官员，需全力配合，不得怠慢。”

“臣，领旨谢恩。”金章深深一揖，心中那块悬着的石头，终于落地。旨意中规中矩，没有额外的限制，也没有明显的监视条款，给了她足够的行动自由和名义。这已是桑弘羊运作下，能争取到的最好结果。

退朝时，金章与桑弘羊交换了一个短暂的眼神。桑弘羊几不可察地点了点头，眼中闪过一丝如释重负，随即被更深沉的忧虑取代——旨意虽下，真正的考验，才刚刚开始。

***

杜周府邸的书房，门窗紧闭。

午后炽热的阳光被厚重的窗帷挡在外面，室内只点着几盏铜灯，光线昏黄。杜少卿站在书案前，手中捏着一封刚刚送来的密报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

“巡关东宣慰使……”他低声重复着这个官职，声音里满是讥诮，“好一个‘宣慰’！张骞啊张骞，你还真敢去。”

他将密报随手丢在案上，羊皮纸与硬木桌面碰撞，发出沉闷的响声。空气中弥漫着墨汁与熏香混合的浓重气味，还有一种属于权力暗室特有的、微妙的压抑感。

“关东如今是什么光景？”杜少卿转过身，看向垂手立在阴影中的心腹管家，“饥民遍地，怨气冲天，几个郡的粮仓都快见底了，地方豪强趁机囤积居奇，官府焦头烂额。那就是个一点就着的火药桶！”

管家低声应道：“少爷明鉴。听说东郡、陈留那边，已有小股流民聚集，虽未成气候，但人心浮动。”

“正好。”杜少卿走到窗边，手指挑起帷幔一角，刺目的阳光瞬间涌入，照亮了他眼中闪烁的阴冷光芒，“张骞此去，若是安抚得力，平息了民怨，甚至真让他查出些‘商贾有功’的实证，回来在陛下面前一番鼓吹，他那套邪说，岂不是更要甚嚣尘上？”

他放下帷幔，室内重归昏暗。

“所以，他不能成功。”杜少卿的声音压得很低，却字字清晰，“关东那个烂摊子，神仙去了也难收拾。更何况，他张骞一个靠着出使西域侥幸封侯的边鄙之人，懂什么安抚民心、处理地方政务？若他行事稍有不慎，激化矛盾，或是与那些被谣言煽动、视商贾如仇寇的愚民发生冲突……嘿嘿，那便是天赐良机！”

他走回书案后坐下，铺开数卷素帛，提起笔。

“父亲在朝中，需维持御史大夫的体面，有些事不便直接出手。”杜少卿一边研墨，一边冷笑，“但我这做儿子的，替父亲分忧，替朝廷‘留意’这位宣慰使的动向，总是应该的。”

墨汁在砚台中化开，散发出浓郁的松烟气息。杜少卿运笔如飞，字迹凌厉中带着一丝刻意掩饰的急躁。

“东郡太守李崇，当年是靠我杜家举荐才得补实缺；陈留郡的田氏，与我杜家有姻亲之谊，在地方上树大根深；还有济阴那几个靠着盐铁之利起家的豪强，平日没少孝敬父亲……”他一边写，一边低声自语，仿佛在梳理一张无形的网，“给他们提个醒，这位博望侯，可是带着‘考察市易’的旨意去的。他若真查起来，地方上那些上不得台面的勾当，还能瞒得住？”