房间里越来越闷。窄小的窗户透进的光线有限，空气仿佛凝固了。金章能闻到赵严身上淡淡的墨汁气味，还有案头那盏油灯燃烧时散发的、微弱的油脂味。她的后背开始出汗，官服的内衬贴在皮肤上，有些黏腻。

终于，赵严放下了笔。

他将竹简卷起，用细绳系好，放在案头。

“今日到此为止。”他说，“侯爷的回答，我会一一核实。若有需要，还会再请侯爷过来。”

金章起身，行礼。

走到门口时，赵严忽然开口：“侯爷。”

她回头。

赵严坐在案后，背光，脸隐在阴影里，只有那双眼睛依旧亮着，像暗夜里的两点寒星。

“查案，讲究证据。”他说，“有人想让我看到什么，我就得去看。但看到了，不代表信了。侯爷明白我的意思吗？”

金章看着他，片刻，点了点头。

“明白。”

她转身离开。

走廊里，脚步声再次响起。这一次，比来时轻快了些。

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**回到博望侯府，已是午后。**

金章刚踏入书房，就看见案上放着一卷用蜡封好的羊皮卷。羊皮卷的边缘磨损，沾着沙尘，封蜡上压着一个特殊的印记——那是甘父与她约定的暗记，形似骆驼脚印。

她的心跳快了一拍。

走到案前，拿起羊皮卷。入手沉甸甸的，能感觉到里面卷着厚实的纸张。她用小刀小心划开封蜡，展开。

里面是两张纸。一张是甘父的亲笔信，字迹粗犷有力，用的是西域常见的胡杨树皮纸，纸张粗糙，墨迹有些晕染。另一张是一幅简单的地图，用炭笔勾勒出西域诸国的位置和路线。

金章先看信。

“主公亲启：自楼兰一别，已三月有余。托主公洪福，诸事顺利。楼兰王履约，许我汉商队在扜泥城设常驻货栈，已建成，存货物三百担。且末、小宛两国，见楼兰得利，亦主动遣使来晤，愿效仿。现已签草约，许我商队过境，并在其国都设临时货栈，抽税仅十一，远低于匈奴所索……”

读到这里，金章嘴角微微扬起。

她能想象甘父写这些字时的神情——那张被风沙磨砺得粗糙的脸上，一定带着自豪的笑容。且末、小宛，这两个西域小国，位于丝绸之路南道，位置关键。它们归附，意味着从敦煌到于阗的整条南道，汉商队可以畅通无阻。

她继续往下看。

“……月前，组织混合商队一支，汉人十五，楼兰人十，且末人八，携丝绸、漆器、铜镜等物，穿越白龙堆。路途艰险，沙暴两次，折损骆驼三头，但全员平安抵达于阗。于阗王热情接待，喜汉物，尤爱丝绸。商队以物易物，换得美玉五十斤，羊毛毯百张，及当地特产药材若干。于阗王明言，愿与汉通商，可派使节往长安……”

于阗。

金章的手指轻轻抚过这两个字。

于阗美玉，天下闻名。更重要的是，于阗位于丝绸之路南道与中道的交汇处，西接疏勒，南通罽宾，是通往更遥远西方——大夏、安息——的关键节点。于阗王愿意通商，意味着丝绸之路的西大门，又推开了一道缝。

信纸翻过一页。

后面的字迹，忽然变得凝重。