“此事之后，仆于敦煌逗留数日，多方打探。当地汉商言，近三月来，通往鄯善（楼兰）、且末、精绝之商路颇不太平。马匪活动较往年频繁数倍，且专挑小商队下手。更蹊跷者，已有三支商队离奇失踪——皆为十人以下小队，携货不多，按常理不应为马匪首选。然其自敦煌出发后，便再无音讯，活不见人，死不见尸。有胡商私下告仆，彼等怀疑非马匪所为，因失踪处并无打斗痕迹，货物亦未散落。”

金章放下帛书，站起身，走到窗前。

窗外，秋日的阳光明晃晃地照着庭院，几只麻雀在桂花树上跳来跳去，叽叽喳喳。长安的繁华与宁静，与西域的凶险与诡谲，仿佛是两个世界。

但她知道，这两个世界是相通的。商路就是血脉，血脉若被掐断，长安也会感受到疼痛。

她回到案前，拿起帛书，继续阅读。

“仆亦曾拜访楼兰驻敦煌之使者。其态度颇为微妙，言辞虽恭敬，然避谈商路安全之事，只推说‘小国力弱，难保商旅周全’。较之去岁热情，已显疏离。仆疑楼兰国内或有变故，或受他方压力。”

楼兰。这个西域门户之国，态度变化绝非小事。金章的脑海中浮现出前世记忆——北宋时，那些原本合作愉快的商路伙伴，是如何在某个时间点突然转变态度，配合朝廷对她进行围剿的。那种转变，往往不是自发，而是背后有更大的手在推动。

帛书还剩最后一段。

“另，主人曾嘱仆留意货物存储异常。仆抵敦煌后，即查验‘顺风’客栈仓房及城中三处合作货栈。其中，‘隆昌’货栈仓中，新到一批关中绢帛，共五十匹，为上月自长安运抵。仆以手触之，绢面有轻微潮润感，置于鼻下，可嗅到极淡之霉味，与长安阿罗所述类似，然程度更轻，若非刻意查验，几不可察。仆已命掌柜隔离该批货，详查来源及运输途中经手之人。此事蹊跷，恐非偶然。”

金章将帛书轻轻放在案上。

密室里的空气仿佛凝固了。油灯的火苗不再跳动，笔直地向上燃烧，将她的影子投在身后的墙壁上，拉得很长。

长安的绢帛霉变，敦煌的绢帛也霉变。

西域商路异常，马匪有组织，商队离奇失踪，楼兰态度微妙。

甘父遭遇袭击。

杜少卿刚刚在长安构陷失败，正谋划报复。

这些碎片，在她脑海中旋转、碰撞、拼接。前世今生，仙界凡间，某些模式开始重合。

“无形之手……”她低声重复甘父信中的这个词。

“侯爷？”阿罗轻声唤道。

金章抬起头，目光恢复清明。她走到墙边，那里挂着一幅巨大的西域地图。地图是羊皮制成，边缘已经泛黄，上面用不同颜色的线条标注着商路、水源、部落势力范围。

她的手指从长安出发，沿着河西走廊，划过武威、张掖、酒泉，停在敦煌。然后继续向西，进入那片广袤的、被黄沙和绿洲分割的土地。

“甘父的判断没错。”金章的声音在密室里回荡，平静而冷冽，“西域的异常，绝非偶然。马匪不会突然变得如此有组织，商队不会无缘无故消失，楼兰这样的小国，更不会无故疏远大汉——除非，他们感受到了更大的压力，或者，得到了更大的许诺。”

阿罗走到她身边：“侯爷的意思是……有人故意在阻挠商路？”

“不仅是阻挠。”金章的手指在地图上轻轻敲击，“是在扼杀。让商路变得危险、不可靠、无利可图，商旅自然望而却步。丝路若断，西域诸国与大汉的联系就会减弱，朝廷对西域的兴趣也会降低。届时，某些人就能重新掌控那片土地，或者……达成别的目的。”