“掌柜的，”石头趁着午间客人少，凑到阿罗身边，压低声音，“外面……外面有些不好听的话。”

阿罗正在核对账目，闻言抬起头：“什么话？”

石头支支吾吾，老周接过话头：“有人说咱们货栈是博望侯开的，说掌柜的您是胡商，专门替侯爷打听消息……还有人说，侯爷府上那个胡人随从甘父，在西域时干过不干净的事。”

阿罗的手顿住了。

笔尖的墨滴在竹简上，晕开一团黑渍。

他放下笔，站起身，走到铺面门口。门外阳光正好，街巷里人来人往，卖炊饼的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马驶过的辘辘声，混杂在一起，热闹而平常。

但阿罗能感觉到，有些目光落在货栈门口，带着探究，带着怀疑。

他转身回到柜台后，脸色平静：“做好自己的事，别的不用管。”

话虽这么说，他心里却绷紧了弦。

流言不会凭空而起。这背后，一定有人推动。

是谁？韦贲？还是……别的什么人？

***

同日，廷尉府。

一份状纸被送到了值房的书吏手中。

书吏展开帛书，扫了一眼，眉头皱了起来。状纸写得工工整整，告发的是博望侯张骞的随从甘父，罪名是“西域之行期间，私吞使团财物，并与匈奴部落私下交易，牟取暴利”。下面按着一个鲜红的手印，告状人叫刘三，自称是博望侯府旧仆。

书吏不敢怠慢，捧着状纸去了后堂。

后堂里，廷尉右监周阳由正在喝茶。他是已故酷吏张汤的旧部，如今在廷尉府也算是个说得上话的人物。

“大人，”书吏躬身递上状纸，“有人状告博望侯随从。”

周阳由接过状纸，慢慢看着。茶水的热气蒸腾上来，模糊了他镜片后的眼睛。

博望侯张骞……陛下眼前的红人。但这状纸告的是他的随从，不是他本人。而且罪名不小，里通外国。

周阳由放下状纸，端起茶碗，吹了吹浮沫。

“这个刘三，人在何处？”

“就在府外候着。”

“带他进来。”

刘三被带了进来。他穿着吴幕僚给准备的新衣服，但缩手缩脚的样子，一看就不是常来这种地方的人。周阳由问了几句，刘三按照事先教好的说辞，结结巴巴地答了，说到甘父如何克扣马料钱、如何在西域时私下与匈奴人接触时，倒是流利了许多。

周阳由听完，挥挥手让刘三退下。

书房里安静下来。周阳由靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。

这案子，接还是不接？

接，就得去博望侯府传讯甘父，甚至可能牵扯到那个胡商掌柜。博望侯不是好惹的，陛下又宠信他。

不接？状纸已经递上来了，流言也开始传了。若是置之不理，万一哪天传到陛下耳朵里，说他廷尉府包庇嫌犯，这罪名他可担不起。

周阳由思忖片刻，有了主意。

他提起笔，写了一份公文，内容是“据民刘三状告，博望侯随从甘父涉嫌私吞财物、私通外族，请侯府协查”。写完后，他没有立刻派人送去，而是将公文压在案头。

等一等。

等流言再传得广一些，等宫里可能听到风声，等时机成熟了，再动作不迟。

***

博望侯府。

金章正在书房里看阿罗送来的账目和市情简报。通驿货栈开业十天，流水稳定，利润微薄但持续，明面上的生意算是站稳了脚跟。暗格里依旧没有甘父的消息，这让她有些不安。

西域路远，传递消息不易，但算算时间，第一批情报也该到了。