“哦？”杜周终于开口，声音低沉，带着一种久居高位者特有的从容，“他说了些什么？”

“前日大朝，陛下问及西域诸国风物，张骞详述大宛良马、于阗美玉、安息香料之后，竟话锋一转，言道：‘陛下，西域之富，非独金玉宝马，更在商路通达。若能以商道连东西，则汉家之货可西行，西域之珍可东来，国库充盈，百姓得利，此乃长久之计。’”

杜少卿模仿着张骞的语气，眼中闪过一丝讥讽。

“当时便有几位老臣面露不悦。御史大夫番系当即驳斥：‘农为本，商为末。张侯久居胡地，莫非忘了圣人之教？’”

“张骞如何应对？”杜周问。

“他神色不变，拱手答道：‘御史大夫所言极是。然农为本，商亦可通有无、平贵贱。昔管子治齐，官山海，通轻重，齐国遂强。今陛下开边拓土，军费浩繁，若只靠田赋，恐难持久。商道若用得其法，亦可佐国用、安民生。’”

杜周捻须的动作停了下来。

他沉默片刻，缓缓道：“这番话……倒有几分见识。”

“父亲！”杜少卿急道，“此等言论，分明是蛊惑陛下行‘与民争利’之事！更可疑的是，张骞说这番话时，眼中精光闪烁，绝非寻常武夫或使节所能有。儿总觉得……他另有所图。”

“图什么？”杜周抬眼，目光如刀。

“儿不知。”杜少卿摇头，“但他归来后，行事处处透着古怪。他府中仆役说，张骞常在书房独坐至深夜，不是在读典籍，而是在竹简上画些奇怪的图样——像是商路，又像是账目。他还暗中派人联络西市一些小商贩，似在打听什么。”

密室中安静下来。

青铜雁鱼灯的灯焰轻轻跳动，将两人的影子拉长又缩短。灯油燃烧时发出细微的噼啪声，在寂静中格外清晰。杜周重新开始捻须，目光却变得深邃。

“少卿。”良久，他开口，“你可知陛下为何如此厚待张骞？”

“因他凿空西域，功在千秋。”

“这是明面上的理由。”杜周摇头，“更深一层，是因为陛下需要张骞。”

“需要？”

“陛下雄才大略，志在开疆拓土。十余年来，北击匈奴，南平百越，东定朝鲜，西通西域——哪一样不要钱？文景之治积攒的国库，这些年已经消耗大半。盐铁专卖、算缗告缗，这些手段都用上了，可军费依然捉襟见肘。”

杜周的声音很平静，像是在陈述一个再简单不过的事实。

“陛下需要新的财源。张骞带回来的，不仅是西域的地理情报，更是一条可能带来滚滚财富的商路。陛下看中的，正是这一点。”

杜少卿愣住了。

他从未从这个角度想过。

“所以……”他迟疑道，“陛下其实……是支持张骞的‘商道’之说？”

“支持与否，要看结果。”杜周淡淡道，“若张骞真能通过商路为陛下带来实利，陛下自然会支持。但若他不能——或者，若他带来的麻烦大于利益……”