当李世民带着西域大捷的消息和无数的战利品回到楚都时，整个大楚都沸腾了。

在此之前，大将军岳飞已经成功降服了北方强大的鲜卑部族，将辽阔的草原纳入版图。

先后降服鲜卑和西域，使得刘中山治下的大楚王朝，实力得到了空前的增长。

光是投降后被整编、训练，最终编入楚军序列的鲜卑骑兵、西域各族勇士，就有数十万之众。

再加上大楚原有的军队，总兵力已经达到了惊人的一百六十万左右！兵强马壮，国库充盈，疆域辽阔，四夷臣服。

刘中山站在皇宫的最高处，俯瞰着脚下繁华的都城和远处连绵的疆土，心中豪情万丈。

他的目光，越过千山万水，望向了更遥远的西方。

“传朕旨意，”刘中山的声音充满了自信与威严，

“朕，将亲率八十万大军，御驾亲征，西征！”新的征程，又将开始。这一次，刘中山的目标，是那传说中更为遥远、更为富庶的异域他乡。

大楚的铁蹄，即将踏上新的土地，去书写更加波澜壮阔的历史篇章。东方的旭日尚未完全驱散恒河平原的晨雾，刘中山的西征大军，已如一把出鞘的利剑，直指这片古老而又纷争不断的土地。

自离开故土，旌旗所指，扶南望风披靡，掸国俯首称臣，剽国亦在铁蹄下瓦解。

如今，他的目光，投向了南亚次大陆的心脏——印度。这片土地，曾孕育出辉煌的文明，却也屡遭磨难。

希腊人的长枪、塞人的铁骑、安息人的弯刀、贵霜人的箭雨，一波波入侵者如同恒河的洪峰，冲刷着这里的政权与文化。

昔日强盛的孔雀王朝早已分崩离析，只留下无数割据一方的小公国，如同散落在平原上的残珠，各自为政，脆弱不堪。

而刘中山，便是要将这些残珠，重新串联，纳入一个更加强大的秩序之下。

此刻，他的先锋骑兵，正沿着恒河的支流，悄然逼近这片土地上最负盛名的城市之一——花式城。

恒河，这条被当地人尊为

“母亲”的大河，蜿蜒流淌，河水浑浊而充满力量，滋养着两岸无垠的稻田与村庄。

在其下游，冲积出一片广袤肥沃的平原，花式城便雄踞于此。这座古城，曾是孔雀王朝阿育王时代的骄傲，是整个南亚次大陆的中心，商贾云集，文化鼎盛。

即便经历了近两百年的战火与衰败，王朝盛世不再，它依然凭借着深厚的底蕴，维持着次大陆第一大城市的荣光，城内人口近百万，是周边公国仰望的存在。

花式城，名副其实。其规模宏大，纵长三十里，横宽亦有六里。一道宽达一丈有余的护城河如碧绿的玉带环绕其周，河水深不见底，曾是抵御外敌的第一道坚固屏障。

护城河之后，便是高达四丈的巨大城墙，虽饱经风霜，砖石斑驳，多处坍塌，露出内里的夯土，但那股巍峨雄浑的气势，仍足以让任何来犯者心生敬畏。

正是这座看似破败却依旧坚实的巨城，在不久前，堪堪抵挡住了贵霜帝国一次猛烈的攻势，成为了次大陆中南部的一道重要防线。

城中的主人，沙朵伽罗尼一世，乃是孔雀王朝传奇君主阿育王的后裔，如今百乘王国的统治者。

他继承了先祖的血脉，却未能重现先祖的辉煌。面对内忧外患，他只能勉力维持，将所有的希望都寄托在这座古老的城池上。

清晨的花式城，城门早早便已开启。尽管城墙内的许多宫殿庙宇已然倾颓，街道也时有坑洼，但城外的景象却依旧透着一股勃勃生机。

数十座或新或旧的城门处，人来人往，络绎不绝。身着各式传统纱丽、托蒂的男女老少，赶着牛羊牲畜，抱着瓦罐器皿，或是挑着担子，或是推着独轮车，在城门内外穿梭。

护城河岸边，更是商贩云集，临时搭建的草棚下，摆满了香料、布匹、陶器、谷物以及各种土特产。

他们操着五花八门的方言土语，高声叫卖，讨价还价，构成了一幅充满生活气息的繁华画卷，与城内的破败形成了鲜明的对比。

“这个价格，简直是对湿婆神的亵渎！”一个络腮胡的香料商贩正涨红了脸，对着一个穿着体面的中年男子大声嚷嚷，他手中比划着，唾沫星子横飞，

“我从马图拉一路运来，历经多少艰难险阻，你却想用这点钱就把它拿走？”那中年男子也不甘示弱，同样提高了音量，用带着鼻音的腔调反驳：“你的香料掺杂了太多砂石，味道也不如上个月的醇厚，能给这个价已经是仁慈了！”两人你来我往，争得面红耳赤，周围几个看热闹的人则笑嘻嘻地围观，时不时还插上一两句嘴，气氛热烈。

就在这市井喧嚣，充满烟火气的时刻，异变陡生。远方的天际线上，突然卷起了滚滚浓烟，如同一条黄龙，咆哮着向花式城的方向奔腾而来。

起初，人们还以为是远方村庄的炊烟或是某种自然现象，但很快，那浓烟的速度和规模就让人感到了不对劲。

紧接着，一阵沉闷的隆隆声由远及近，如同天边的闷雷。地平线上，出现了一片黑压压的移动小点，速度极快，转眼间，点点黑影便汇聚成线，成面，一支庞大的骑兵队伍，如同决堤的洪水，汹涌而出，他们的铁蹄踏在干燥的土地上，扬起了遮天蔽日的黄沙。

“不好！是骑兵！”

“看那旗帜！是贵霜人！贵霜人又来了！”不知是谁率先发出了一声凄厉的尖叫，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。

刚刚还沉浸在交易与喧嚣中的人们，脸色骤变，恐惧像瘟疫一样迅速蔓延。

贵霜人的残暴早已深入人心，他们的铁骑所过之处，村庄化为焦土，男人被掳为奴隶，女人则遭受更悲惨的命运。

“快跑啊！快躲进城去！”凄厉的呼喊声、哭喊声、孩子的尖叫声混杂在一起。

刚刚还井然有序的城门内外，瞬间陷入了极度的混乱。人们如同受惊的鸟兽，不顾一切地向着城内狂奔。

商贩们丢下了摊位，牛羊受惊乱窜，瓦罐器皿摔碎一地，香料、谷物撒了满身。

刚才还在为价格争得不可开交的商贩和中年男子，此刻也顾不上争执，拔腿就跑，那速度，竟不亚于后世奥运会百米赛道上的亚洲飞人，每一步都凝聚着对生存的渴望，只为能在贵霜人到来之前，躲入那看似坚固的城墙之后，避免沦为任人宰割的奴隶。

哭喊声、咒骂声、器物破碎声、牲畜嘶鸣声……各种声音交织，谱写着一曲末日降临般的混乱乐章。

当最后一个气喘吁吁的身影连滚带爬地冲进城门后，厚重的城门在吱呀作响的绞盘声中缓缓关闭，沉重的木门发出

“哐当”一声巨响，仿佛隔绝了两个世界。紧接着，横跨护城河的吊桥也被守城士兵用力拉起，悬在了半空。

城外，瞬间空旷下来，只留下一片狼藉。被踩踏的货物、散落的钱币、打翻的货摊、奔跑中掉落的鞋子和头巾……见证着刚才那场惊心动魄的奔逃。

城内，侥幸逃回来的人们惊魂未定，纷纷躲进各自的房屋，紧闭门窗，透过门缝或窗隙，心惊胆战地向外窥视。

原本还算热闹的街道，转眼间变得死寂，只剩下偶尔从房屋内传出的压抑啜泣声。

而花式城的城头上，此刻已是人头攒动。一群群身着简陋皮甲、手持弯刀长矛的士兵，在军官的呵斥声中，慌乱地涌上城头。

他们脸色苍白，双手紧握武器，指节因为用力而发白，紧张地注视着远方那片越来越近的黄沙与烟尘。

尽管花式城曾抵挡住贵霜人的进攻，但那巨大的伤亡和贵霜铁骑带来的心理阴影，让他们眼中充满了难以掩饰的恐慌。