陶谦更是热情，拉着刘中山和刘备的手，嘘寒问暖，当即说道：“诸位英雄不远千里而来，光临徐州，实乃我徐州之幸！老夫已经备下薄宴，为诸位英雄接风洗尘，还请诸位赏光，随我入府一叙！”说罢，便不由分说，热情地邀请众人向着太守府而去。

一场改变徐州命运，也改变刘备等人命运的宴会，即将在徐州太守府拉开序幕。

夜幕低垂，徐州城内灯火通明，州牧府邸的宴会厅更是觥筹交错，暖意融融。

陶谦作为主人，满面红光，频频举杯，款待着远道而来的刘备、关羽、张飞三兄弟，以及那位气势不凡、自称

“刘中山”的将军，还有他身边那位沉默寡言、眼神却如鹰隼般锐利的李元霸。

宴席上，珍馐美味流水般送上，醇厚的佳酿在杯中摇曳。众人推杯换盏，言语间多是些客套的赞誉与感谢，气氛显得其乐融融。

刘备素来谨慎，虽身处盛筵，眉宇间却总有一丝难以言说的忧虑。关羽面沉如水，只顾饮酒，张飞则豪爽得多，与席间几位陶谦的部下猜拳行令，笑声洪亮。

酒过三巡，菜过五味，陶谦放下手中的酒杯，目光扫过刘备等人，最终落在了刘备身上，带着几分探寻开口道：“玄德公，还有中山将军，如今董卓已除（虽然后患仍在），天下未定。不知几位将军，接下来有什么打算啊？”这问题正触及刘备的心事，他沉吟片刻，正欲开口，阐述自己欲寻访贤才、匡扶汉室之志，却不料身旁的刘中山抢先一步，朗声道：“我等兄弟，漂泊半世，所求者，不过是能找一块安身立命的地盘，招募兵马，发展势力，以求未来能逐鹿中原，称霸天下！”此言一出，满座皆静。

刘备心中咯噔一下，暗道中山兄怎可如此口无遮拦！陶谦闻言，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即抚须笑道：“哦？中山将军好气魄！不知将军可有何具体打算啊？”刘中山哈哈一笑，声震屋瓦，目光灼灼地盯着陶谦：“实不相瞒，我等此次前来，就是希望陶恭祖能深明大义，将这徐州城拱手相让与我们！”

“什么？！”刘备闻言，心中大惊，脸色骤变，这简直是强人所难，无异于强取豪夺！

他正要起身，向陶谦赔罪，并解释自己绝无此等狼子野心，不料刘中山却伸出手，一把按住了他的肩膀，力道之大，让刘备动弹不得。

刘中山并未看刘备，而是继续对陶谦说道：“恭祖公，你且说说，当今之世，除了我与我这兄弟元霸（他指了指身旁的李元霸，后者只是微微颔首），天下谁人，可谓英雄？”陶谦心中已有计较，面上却不动声色，缓缓说道：“河北袁绍，四世三公，兵多将广；西凉李傕郭汜，继承董卓败兵，雄踞一方；淮南袁术，僭号自立，野心勃勃；江东孙坚，勇冠三军，威震江表；衮州曹操，知人善任，势力日隆；荆州刘表，坐拥江汉，地方数千里；汉中张鲁，以五斗米道惑民，也算一方诸侯；巴蜀刘焉，偏安一隅，亦有根基。此外，北海孔融、徐州……老夫不才，这些人，难道不算是天下豪杰，可谓英雄吗？”刘中山冷笑一声，一一驳斥道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也！河北袁绍，外宽内忌，色厉内荏，见小利而忘命，干大事而惜身，非英雄也！”

“西凉李傕郭汜之流，不过是土鸡瓦狗，窃据边陲，苟延残喘，何足挂齿，更非英雄！”

“淮南袁术，志大才疏，金玉其外败絮其中，妄自尊大，自取灭亡之辈，不是英雄！”

“江东孙坚，虽然勇武有余，但智略不足，逞匹夫之勇，亦非英雄！”

“荆州刘表，徒有虚名，胸无大志，乃守土之犬，坐以待毙耳！何谈英雄！”

“至于汉中张鲁、巴蜀刘焉、北海孔融等，皆是庸碌之辈，守成有余，开拓不足，何堪英雄二字？”他一番话，将天下诸侯批驳得一无是处，言辞犀利，掷地有声。

“那依将军的意思？”陶谦故作好奇地追问，眼中却精光一闪。

“天下英雄，唯使君与操耳！”刘中山话锋一转，语气却变得无比认真，

“哦，不对，”他看了一眼被自己按住的刘备，纠正道，

“天下英雄，唯有曹孟德与我家玄德兄尔！”

“哐当！”刘备闻言，只吓得手一抖，手中的酒杯