云中互市的日头，总是升得格外早。

不过卯时，城北的市集已是人声鼎沸，炊烟与吆喝缠杂在一处，将初春的料峭寒气冲得干干净净。汉民挑着粮米蔬菜沿街叫卖，匈奴牧民牵着肥羊骏马驻足询价，官营的盐摊与铁铺前更是排起长队，一文钱两斤的粗盐、两只鸡便可换得的铁锅，让往日紧俏到以命相搏的物资，如今寻常得如同路边青草。

燕燕一身鲜亮胡服，挤在人群里看得兴致勃勃，手里还攥着半块刚买的麦饼，时不时递到身侧赵括嘴边。她今日没带半个侍女，只跟着赵括与两名便装护卫，混在百姓之中，听着四面八方的欢喜议论，眉眼弯成了月牙。

“上将军，你看！”她指着不远处，一名匈奴老牧民正用三斗麦子换了一把铁锄，捧着农具反复摩挲，激动得连连作揖，“以前他们想摸一摸铁器都难，现在家家都能用得上了。”

赵括微微颔首，目光扫过市集各处。胡汉百姓比肩而立，没有猜忌，没有仇视，只有公平交易的和气，偶有争执，也被市吏依着新规平和调解。这是他推行胡汉一体、开互市、平物价想要的景象，是北疆真正的安稳根基。

“盐铁为民之根本，平价互通，方能民心安定。”他声音轻缓，却带着笃定，“民心一安，赵国北疆，便再无后顾之忧。”

便在市集暖意融融、万民欢悦之时，云中城郊一处废弃多年的旧族庄园里，却是另一番阴冷死寂。

庄园深处的密室无窗，只点着两盏昏暗油灯，将四五道身影映得忽明忽暗。空气中弥漫着墨香、霉味与压抑的怒火，案几上摊着几本泛黄的账本，字迹密密麻麻，每一页都记着往日的暴利，与如今的惨淡形成刺目的对比。

坐在主位的，是云中旧勋贵首领李茂，年过六旬，面皮干瘪，一双三角眼阴鸷如鹰，世代掌控着云中至邯郸的盐铁走私，是赵国旧贵族里最根深蒂固的一支。此刻他指尖敲着账本，每一下都像是敲在众人的心口上。

“都看看吧。”李茂的声音沙哑干涩，带着压不住的戾气，“上月，咱们私盐出不了关，铁料被官市压价，马市更是连往日一成的利都赚不到。几代人攒下的财路，被赵括一纸政令，断得干干净净！”