李信盘腿坐在院子里，面前摆着一壶酒。秦烈跪在他对面，恭敬地敬了一杯酒。

“小子，”李信端起酒杯，一饮而尽，“老夫年轻时，跟你一样，天不怕地不怕。结果呢？轻敌冒进，差点误了国。”

他盯着秦烈的眼睛：“百越人熟悉丛林，擅游击。你进林子，他们就跑；你退出来，他们又回来。你要记住，跟他们打，不能急。一步一步来，稳扎稳打，把他们逼到绝路上。”

“末将记下了。”秦烈重重叩首。

李信又倒了一杯酒：“还有，丛林里最可怕的不是敌人，是瘴气。皇后娘娘跟你去，是你的福气。保护好她，她要是少了一根头发，老夫饶不了你。”

秦烈抬起头，目光坚定：“将军放心，末将誓死保护皇后娘娘。”

李信点点头，拍拍他的肩：“去吧。替老夫，替蒙太尉，替大秦，打赢这一仗。”

---

三日后，大军出征。

咸阳城外，扶苏亲自为秦烈践行。芈瑶站在一旁，怀里抱着扶曦，脸上带着笑，但眼眶泛红。

“秦烈。”扶苏看着他。

“末将在。”

“朕等你凯旋。”扶苏拍拍他的肩，“记住蒙太尉和李将军的话，稳扎稳打，不要冒进。皇后娘娘的安全，朕交给你了。”

秦烈单膝跪地：“末将必不负陛下所托！”

扶苏点点头，转身看向芈瑶。他握住她的手，轻声说：“瑶儿，保重。”

芈瑶把扶曦交给侍女，紧紧握住扶苏的手：“陛下放心，臣妾会照顾好自己的。您也要保重，等臣妾回来。”

扶苏吻了吻她的额头：“我等你。”

大军开拔，旌旗猎猎。秦烈策马走在最前方，芈瑶的车驾紧随其后。扶苏站在城楼上，目送大军渐行渐远，直到消失在视线尽头。

---

半个月后，百越丛林。

秦军踏入丛林的第一天，就领教了大自然的威力。

遮天蔽日的树冠把阳光挡在外面，林子里潮湿闷热，腐叶堆积，散发出难闻的气味。脚下是泥泞的沼泽，稍不留神就会陷进去。蚊虫如乌云般盘旋，叮咬得士卒们浑身红肿。

“将军，又有三十个弟兄倒下了！”副将策马冲过来，满脸焦急，“都是瘴气，上吐下泻，浑身发烫，走不动了！”

秦烈勒住马，面色铁青。才进林子三天，非战斗减员已经超过三百人。这样下去，不用百越人打，自己就垮了。

“传令，原地扎营。”他沉声道，“请皇后娘娘过来。”

芈瑶很快赶到。她穿着粗布衣衫，脸上沾着泥点，但眼神依然明亮。她查看了患病的士卒，眉头紧皱。

“是瘴气。”她站起身，对秦烈说，“丛林里的腐叶和积水，产生了有毒的气体。将士们不适应，中毒了。”

“能治吗？”秦烈问。

芈瑶点头：“能。但需要时间。”她从药箱里取出草药，“我带来的药材里，有几味可以解毒。但不够用，需要在林子里采药。”

她叫来几个医官，吩咐道：“你们去林子里找这几味药——黄连、黄柏、苦参、金银花。找到后熬成药汤，给患病的弟兄们喝。”

“诺！”医官们领命而去。