整个营地瞬间运转起来：帐幕被快速收起，兵器军械装车，伤卒被抬上担架，马嘶人喊，锅碗瓢盆的碰撞声、军官的呵斥声、士卒的应答声交织在一起，汇成一首出征的战歌。

扶苏走出帅帐，立于高处，俯瞰着整支大军。

李信快步走来，单膝跪地，双手捧上。扶苏解下腰间的剑穗——红色的丝绦，编着如意结，是始皇帝亲自挑选的，此刻沾着他掌心的汗与血。

“剑穗在，如朕亲临。”扶苏的声音很轻，却字字千钧，“西域交给你，葱岭以东，寸土不让。”

李信双手接过剑穗，捧在掌心，红色的丝绦仿佛带着扶苏的温度。他眼眶泛红，却硬是没让眼泪落下，声音沙哑却掷地有声：“臣定不负陛下所托！臣在西域，候陛下凯旋！”

扶苏扶他起身，拍了拍他未受伤的左肩：“保重。”

“陛下亦保重！”

两个时辰转瞬即逝。

三千轻骑率先出发，穆兰率队，马蹄踏碎清晨的第一缕霞光。她将右腿固定在马鞍上，左腿紧紧夹紧马腹，身子伏得极低，像一支离弦的箭，身后三千骑兵卷起漫天黄沙，瞬间消失在北方的天际。

扶苏率四千步卒跟进，粮草车、军械车、医帐车排成蜿蜒长龙，在戈壁滩上拉出一道长长的轨迹。

芈瑶坐在医帐车里，手轻轻覆在小腹上。六个月的身孕，孩子轻轻动了一下，像蝴蝶振翅，温柔却有力。她看着车外扶苏的背影——他骑在马首，左臂僵直垂着，右手握缰握得发白，黑袍被风吹得猎猎作响，脊背挺得像戈壁上的胡杨，坚韧而挺拔。

“孩子，”芈瑶轻声呢喃，指尖贴着肚皮，“我们去接你父皇回家，去救那些守在长城的叔叔伯伯。”

大军北上，渐行渐远，最终消失在黄沙尽头。

葱岭山口，石碑屹立在风中，六千四百二十一个名字在阳光下闪着光，像无数双眼睛，望着远方的疆土。

李信站在碑前，手中紧攥着那枚红色剑穗。他单膝跪地，面朝北方，声音穿过风沙，传得很远：“陛下，臣李信，对天起誓——臣在，西域在；臣亡，西域亦在！”

风吹过山口，发出呜呜的声响，像将士们的低语，又像胜利的号角。远处，疏勒城的轮廓在晨光中显现，秦旗在城头迎风招展，如不灭的星火。

拔营前夜，疏勒城外，穆兰营帐。

烛火跳动，映着穆兰苍白的脸。她坐在床沿，拆下右腿的夹板，青紫肿胀的小腿格外刺眼，骨裂的位置按下去便是一个深坑，许久才弹起。

亲卫端着药碗进来，满脸担忧：“将军，该换药了。”

穆兰接过药碗，将滚烫的药汤尽数倒在腿上，疼得倒吸一口凉气，额角冷汗直冒。药汤渗进皮肤，像烈火灼烧，她却只是咬着牙，用布条将腿缠得紧紧的，勒得皮肉凹陷。

“将军，您的腿伤未愈，陛下又严令慢行……”亲卫迟疑着，不忍再看。

“我意已决。”穆兰打断他，眼神冷得像冰，“去，召集五百亲卫，轻骑双马，备三日干粮，子时出发。”

亲卫愣住：“将军，陛下不许您贸然先行……”

“我知道。”穆兰拿起笔，蘸着墨汁在竹简上疾书，字迹潦草却有力，“蒙将军危在旦夕，长城若破，关中危矣！末将腿伤虽重，却仍能策马，愿率先锋先行，为陛下撕开匈奴包围圈，接应蒙将军。若有差池，末将愿以死谢罪。穆兰手书。”

她将信折好，用火漆封口，按上自己的指印，递给亲卫：“等我们走后，再将信送给陛下。”

亲卫看着她决绝的模样，终是抱拳：“是！”