“朕答应你。”

他翻身上马，拔剑向天。

“三军听令——随朕追击匈奴！凡遇敌骑，格杀勿论！”

三千锐士齐声应诺，马蹄如雷，向西奔去。

芈瑶抱着孩子，站在废墟前，看着那支队伍消失在黄沙中。

“娘娘。”张狗儿走到她身边，“咱们先找个地方歇着吧。这风大，别吹着孩子。”

芈瑶点头，抱着孩子走向村口那棵没烧尽的歪脖子树。

树下，几个伤卒躺在担架上，医官正在给他们包扎。芈瑶走过去，把孩子交给一个老妇——那是随军的洗衣妇，有带孩子的经验。

“大娘，帮我照看他一会儿。”

老妇接过孩子，眼眶通红：“娘娘放心，老奴一定看好他。”

芈瑶蹲下，开始为伤卒包扎。

她的手很稳，动作很轻，和往常一样。

可她的心，跟着扶苏，去了西边。

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一个时辰后，将士们把遇害百姓的尸骸收敛完毕。

一共七十三具。七十三个人，最小的那个婴儿，最大的那个老人，全躺在挖好的大坑里，并排着，像睡着了一样。

芈瑶站在坑边，看着那些陌生的脸。

她不知道他们的名字，不知道他们生前是做什么的，不知道他们有没有孩子、有没有爹娘。可她知道，他们是汉人，是大秦的百姓，是和她一样活在这个世上的人。

现在，他们死了。

死在匈奴的刀下，死在异乡的土地上，死得不明不白。

“娘娘。”李信留下的副将走过来，“该填土了。”

芈瑶点头，从怀中取出一样东西。

那是父亲留给她的那块“必”字木牌的碎片——上次烧给爹娘后，还剩一小片，她一直贴身收着。

她把那片木牌扔进坑里。

“替朕……替陛下，陪着他们。”她的声音很轻，“让他们知道，大秦没有忘记他们。”

副将愣了一瞬，随即重重叩首。

土，开始填了。

一铲一铲，落在那些尸骸上，落在那些破碎的瓦罐上，落在那片木牌上。

芈瑶站在那里，一动不动。

风很大，吹起她的衣袍，吹起她缠着绷带的手，吹起她眼中的泪。

她没有哭。她只是站着，看着那个坑被填平，看着那座新坟隆起，看着将士们立起一块木牌——

“河西村殉难百姓七十三人之墓。”

扶苏的秦剑，插在坟前。

那是扶苏临走前留下的，让将士们立在这里，替他们守着这些亡魂。

芈瑶看着那把剑，忽然想起扶苏说过的话：“朕以剑起誓，必复河西，必安百姓。”