一个年轻力工忍不住问道：“那秦家能善罢甘休？”

“善罢甘休？”老头嗤笑一声，“认罪文书就摊在书案上，旁边还摆着两块灵位，据说是被他害死的苦主爹娘的牌位。现在满城都在传，说秦玉作恶太多，遭了报应，被冤魂索命了。秦家要是闹大了，那些陈年旧案全得翻出来，他们敢吗？”

力工们面面相觑，俱是闭了嘴。

每个人都在悄声议论着同一件事。有人说秦玉得罪了某位高人，也有人说他是被仇家找上门来，更有甚者绘声绘色地描述，声称亲眼看见一道黑影翻过了秦家别院的高墙。

沈墨静静地听着，脸上毫无表情。为死人办事，本就该干净利落。

他来到城南的那口枯井旁，环顾四周。巷子里空无一人，只有远处屋檐下挂着几只鸟笼，笼中的画眉欢快地叽叽啾啾叫着。他掀开井盖，钻了进去。石阶又湿又冷，井壁上的青苔长得十分厚实，摸上去就像一层绒毯。脚步声在幽深的井道中回荡，随后渐渐消失。

当他回到阴司巷时，巷道里的灯笼大多已经熄灭，只有几盏还亮着。幽绿的光在昏暗中晕染开来，映照出墙上斑驳的砖缝。两个活死人提着竹篮匆匆走过，篮子里装着香烛纸钱，他们面无表情，脚步轻盈得如同飘移一般。

沈墨推开死人客栈的房门，反手关上。屋内阴气浓重，墙上的符文缓缓流转，将从地底渗透上来的阴气汇聚到榻边。他在木榻上坐下，刚闭目调息还不到一炷香的时间，门外便响起了敲门声。

敲门声很轻，敲了四下便停住了。沈墨睁开眼，起身去开门。

门外站着冥通货栈的掌柜，那个干瘦的糟老头子。他手里没拿东西，只是朝沈墨点了点头，压低声音说：“沈小哥，刘掌柜让我带话——官差不来了，铺子照常营业，你随时可以回去当值。”

“有劳了。”沈墨说道。

来人摆了摆手，转身就走，身影很快消失在巷道拐角的阴影中。

沈墨关上门，重新坐回到榻上。他没有急于行动，而是从怀里取出那卷锁魂咒帛书，在膝上缓缓展开。

帛布入手冰凉，质地细密，边缘已经磨损得毛糙不堪。上头用朱砂绘制的咒文在昏暗的光线下泛着暗红的光泽，线条扭曲盘绕，宛如一群纠缠在一起的毒蛇。沈墨左眼的清明瞳缓缓睁开，视野顿时清晰了数倍。

咒纹在瞳光下愈发清晰，每一丝纹路都无所遁形。那些看似杂乱的线条，实际上隐藏着严密的规律。每一笔的起落、转折的角度、符文之间的勾连，都遵循着某种古老而阴毒的法则。沈墨的目光顺着咒纹移动，将整个咒术的结构一点点拆解开来。

锁魂咒，核心在于“锁”与“噬”。以活人魂魄为引，炼制主符，将咒纹种入魂体。咒纹如同跗骨之蛆，缠绕着魂体的每一寸，无时无刻不在吞噬着魂力，同时将魂体牢牢禁锢在施咒者划定的狭小范围之内，不得超生，不得消散，只能在无尽的煎熬中等待魂飞魄散的那一天。

欲破此咒，需反其道而行之。首先要找到下咒时所用的主符——那是施咒者亲手炼制、蕴含其魂力印记的符箓。其次要以施咒者的心头血为引，配合特定的解咒法诀，将咒纹从魂体上一层层剥离。最后还需要极阴之地的精纯阴气温养魂体，弥补这些年被咒术吞噬的损耗。

沈墨的指尖带着薄茧，轻轻抚过帛书上墨迹浓黑的小字。胡老鬼的记忆碎片在他脑中浮现——那个干瘦老头如何在密室里焚香净手，如何以阿青的生辰八字为引，如何在秦玉的注视下将咒纹一笔一画种入阿青的魂体。主符的下落、心头血的取法、解咒的步骤……所有细节都清晰得如同昨日发生的一样。

施咒者早已化作了一抔黄土，但胡老鬼的魂体有所残留，沈墨手中持有——昨夜读取记忆时，他特意剥离了一缕最精纯的魂力印记，封存在一枚骨珠里。这缕印记虽然不如完整的心头血，但配合帛书上记载的替代手法，足以发挥作用。

极阴之地，乱葬岗下的阴脉便是。

沈墨收起帛书，贴身放好。骨珠在怀里散发着微弱的凉意，那是胡老鬼在这世上最后的一点痕迹。他闭上眼睛，在脑中反复推演解咒的每一个步骤，确认无误后，才缓缓吐出一口气。

阿青的锁魂咒，有办法解开了。

然而，这个念头仅仅在他心中停留了一瞬，便被他强行压了下去。眼下有更紧迫的事情——五日后的潜入行动。在此之前，任何多余的情绪都是负担。

他重新闭上眼睛，调整呼吸，引导阴气在体内循环，滋养新生的皮肉。死气如同溪流般在骨脉间流淌，一次次冲刷着血肉，让那层莹润的光泽愈发显著。生肌境中期的境界，在这一次次的运转中逐渐稳固。

窗外的巷道里，灯笼一盏接一盏地亮了起来。

幽绿的光透过窗纸的破洞洒了进来，在地上投下斑驳的光影。更夫敲梆的声音从远处传来，穿过土层和砖墙，变成沉闷的回响，在巷道里回荡了几下，便渐渐消散。

入夜时分，叩门声再次响起。

这次声音很轻，但带着独特的节奏——敲了两下，停顿，再敲两下。

沈墨睁开眼睛，起身去开门。

秦昭站在门外。

她依旧身着那身黑色官服，浑身的气意收敛到了极致，宛如一把藏在鞘中的刀。夜色的阴影落在她脸上，让那冷峻的轮廓显得更加凌厉。她看了沈墨一眼，转身走进屋内。

沈墨反手关上房门。

秦昭在木桌前站定，并未转身，背对着沈墨。屋内仅有一盏油灯亮着，火苗在灯盏里轻轻跳动，将两人的影子投射在墙上，拉得长长的。