“我建议让敌人知道，德国海军不是笼中困兽。”舍尔迎上他的目光，“元帅，我不是参谋部的纸上谈兵者。我指挥过日德兰，我知道炮弹落进炮塔是什么声音，我知道海水从破口灌进来时舰体会倾斜多少度。正因为我知道，我才认为——必须打破这种僵局。”

他站起来，走到海图桌前，摊开北大西洋海图：

“这是美丽卡到英国的运输线。每天有超过一百艘商船在这片海域航行，运送石油、粮食、武器。我们的潜艇曾经在这里制造恐惧，现在护航舰队把恐惧压了回去。”

他的手指点在海图中央：

“但如果——两艘俾斯麦级出现在这里呢？”

他抬起头：

“航速三十节，火力远超任何英国战列舰。女王号极限三十二节，追的上。但打不过，复仇级二十一节，追不上。整个皇家海军能在开阔海域截住俾斯麦级的，一艘都没有。”

提尔皮茨沉默。

希佩尔这时开口，声音依旧冷静，像在分析一场兵棋推演：

“元帅，我理解您的顾虑。舰队出海意味着承担损失的风险。但您有没有想过——如果我们在美丽卡正式参战前打一场胜仗，会对局势产生什么影响？”

他顿了顿：

“英国民众会问：‘我们的皇家海军怎么了？花了全世界最多的军费，却连两艘德国战舰都抓不住？’美丽卡国会会问：‘我们准备加入的是这样一个连运输线都保护不了的盟友？’法国军方会问：‘西线的春天攻势，真的能在德国海军还掌握着主动权的时候发动吗？’”

他平视提尔皮茨：

“这不是冒险。这是战略主动权的争夺。”

提尔皮茨看着他，看着自己一手培养起来的这位冷静如手术刀的将领。他忽然想起二十年前，希佩尔还是巡洋舰分队的年轻舰长，在一次演习中因为过于冒进被他在讲评会上当众批评。