“返航。”他最终命令，“全速返航。给海军部发电报：任务完成，但暴露。建议立即切断另外两条电缆，在德国人反应过来之前。”

“阿尔比恩”号调转船头，在暴风雨中向东驶去。身后，被切断的电缆静静躺在海底，像一条死去的巨蛇。柏林与美洲的通信，就此中断了一条动脉。

但这只是开始。

三天后，12月18日，纽约，美联社总部大楼。

总编辑埃德温·詹姆斯坐在办公室里，盯着桌上三份内容几乎完全一致的电报稿。一份来自伦敦路透社，一份来自巴黎哈瓦斯社，一份来自柏林沃尔夫社——准确地说，是沃尔夫社在战前使用的电报线路，现在实际上由英国审查后转发。

三份电报报道的是同一件事：德军在法国前线使用毒气，造成平民伤亡。

但细节截然不同。

路透社的版本：“德军昨日在凡尔登前线大规模使用芥子气，毒气云飘向法军阵地后方村庄，导致至少二百名平民死亡，其中包括大量妇女儿童。幸存者描述惨状时泣不成声……”

哈瓦斯社的版本：“野蛮的德国军队再次违反国际法，在无军事价值的平民区释放毒气。据红十字会报告，受害村庄宛如人间地狱，尸体堆积如山……”

沃尔夫社的版本：“法国炮兵误击己方前线，引爆化学武器储存点，造成平民伤亡。德国外交部对此表示遗憾，并呼吁国际社会调查真相。”

詹姆斯摘下眼镜，揉了揉发酸的眼睛。这位五十五岁的老报人经历过美西战争、日俄战争，但从没见过这样系统性的信息操控。

敲门声响起。

“进来。”