王大山跳下吉普车，抓起一把土。泥土在指间碎成粉末，没有一丝水分。

“挖井！”他下令。

工兵们启动钻井设备。钻头深入地下十米、二十米、三十米……出来的只有干燥的沙土。挖到五十米时，终于见到一点湿痕，但水量少得可怜，一小时才渗出半桶浑浊的泥水。

“净化后勉强够饮用，但不够车辆冷却。”工兵排长报告。

王大山看着西沉的太阳，又看看东面——师主力还在两天路程之外。海军货轮要五天后才到。

他走到电台车旁：“给师长发电：先锋营已抵第一目标点，水源匮乏，车辆故障率30%。请求指示。”

两小时后，回电来了，只有四个字：

“继续前进。”

王大山撕掉电报纸，对全营下令：“今晚休息六小时，凌晨三点出发。把所有能装水的容器都装满。明天……我们要一口气穿过死亡地带。”

那一夜，士兵们围着篝火——如果几根枯枝算篝火的话——默默啃着干粮。没人说话，只有风声和远处野狼的嚎叫。

一个新兵低声问老兵：“班长，咱们到底要去哪儿啊？这鬼地方，连奥斯曼人都不敢来。”

老兵望着北斗星：“去一个需要我们的地方。”

“值得吗？”