“夜战风险太大。”杰克逊最终说，“在能见度极差的情况下，追击可能导致更大的损失。而且德国人擅长夜战，他们有系统的训练……”

“这些解释，国民能理解吗？”顾问问，“政治家能接受吗？”

没有人回答。

杰克逊深吸一口气：“我们需要和杰利科统一口径。在他提交详细报告前，我们需要先确定基调。”

他看向通讯官：“给斯卡帕湾发电：要求杰利科上将尽快提交完整战报，重点突出以下内容：一、我军予敌重创，迫其溃退；二、德国舰队已丧失短期内挑战我制海权的能力；三、我军官兵表现英勇，尤其是战列巡洋舰部队；四、停止追击是基于战术风险的审慎决策。”

他顿了顿，补充道：“另外，建议他在报告中详细说明战列巡洋舰的设计缺陷和弹药库安全问题。这不是推卸责任，这是……解释原因。”

会议室里的人都明白这个“建议”的潜台词——把部分责任转移到舰船设计和装备问题上，减轻指挥决策的压力。

“这会不会……损害海军声誉？”一位年轻的官员犹豫着问。

“总比让国民认为我们的指挥官无能要好。”杰克逊说，“而且这是事实——战列巡洋舰的装甲确实薄弱，弹药库防护确实有问题。玛丽女王号和不倦号的沉没，几乎都是弹药库殉爆导致的。”

他站起来，走到窗前，看着外面伦敦的街道：“战争还在继续。我们不能让一场海战——即使是损失惨重的海战——动摇国民的信心。所以我们需要讲述一个故事，一个关于勇气、牺牲、和最终战略胜利的故事。”

“那阵亡的七千人呢？”有人轻声问。

杰克逊沉默了。他看向窗外，看向那些来来往往的行人，那些对刚刚发生的海战还一无所知的普通英国人。

七千人。七千个儿子、丈夫、父亲、兄弟。七千个永远不会再回家的生命。