舍尔走到窗边，推开窗户。凉爽的海风涌进来，驱散了房间里的烟雾。威廉港的夜色中，港区的灯火星星点点，那是停泊在锚地的战舰。

“弗朗茨。”舍尔忽然说，“你还记得我们第一次见面的情景吗？”

希佩尔愣了一下，然后笑了：“当然。1898年，基尔海军学院。你是战术课教官，我是刚毕业的少尉。”

“那时候你可没现在这么谨慎。”舍尔回忆道，“你在毕业演习中指挥一艘鱼雷艇，单枪匹马‘击沉’了一艘巡洋舰。所有教官都说你太冒险，但我说你有胆识。”

“然后您给了我一个‘优秀’的评分。”希佩尔说，“那是我军旅生涯的第一个重要评价。”

舍尔转身看着他：“现在，我需要你再次展现那种胆识。但要加上这十八年积累的谨慎和经验。这次任务……非常艰难。”

“我知道。”希佩尔平静地说，“但这是我的职责。如果德意志需要一支诱饵舰队，那这支舰队就应该由我指挥。”

舍尔点点头。他走到酒柜前，倒了两杯威士忌。酒是苏格兰产的——战争爆发前进口的最后一批。

“为了胜利。”舍尔举起杯。

“为了德意志。”希佩尔和他碰杯。

两人一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙，带来短暂的暖意。

“什么时候出发？”希佩尔问。