交通艇发动机启动，突突地驶离码头。东乡站在船尾，看着迪拜港越来越远，越来越小，最后变成海平线上的一片灰色影子。

“大将阁下，”吉松茂太郎在他身边轻声问，“我们回去怎么汇报？”

东乡没有立刻回答。他望着越来越模糊的海岸线，过了很久，才用只有两人能听到的声音说：

“汇报三件事。第一，兰芳的工业能力远超预估，三年内可能成为世界前三的造船国。第二，他们的领导层年轻但极度坚定，对日本的敌意根植于历史，短期内无法化解。第三——”

他停顿了一下，海风吹乱了他花白的头发：

“第三，我们只有最多五年时间。五年内，日本必须造出能对抗‘光复级’的战舰。否则，整个西太平洋的力量平衡，将被彻底打破。”

“五年……”吉松茂太郎喃喃道，“来得及吗？”

“来不及也要来得及。”东乡的声音突然变得严厉，“回去后，我要亲自去见山本权兵卫大臣。造舰预算必须翻倍，技术研发必须加速。如果必要……可以考虑与英国合作。”

“与英国？”吉松茂太郎惊讶道，“英国人会把最新技术给我们吗？”

“以前不会。但现在有了兰芳，他们会重新考虑。”东乡最后看了一眼已经完全消失的海岸线，“在共同的威胁面前，敌人也可以暂时成为朋友。这就是政治。”

交通艇驶入开阔海域。远处，“春日丸”的烟囱已经清晰可见。

东乡平八郎摘下草帽，任由海风扑面。六月的波斯湾炎热潮湿，但他的心里，却像被什么东西冻结了。