要么成为朋友，要么就必须在他成长起来之前除掉。

“提尔皮茨，”威廉二世转向他的海军统帅，“下次和那个中国人联系时，替我带句话。”

“陛下请讲。”

“告诉他：德意志帝国欣赏有能力的伙伴。如果他能证明自己的价值……帝国不介意在东方，有一个特殊的盟友。”

这句话很含糊，但含义很深。

提尔皮茨点头：“我会转达。”

晚宴在午夜时分结束。宾客们陆续离开，威廉二世却把提尔皮茨单独留了下来。

两人走进皇帝的书房。这里安静多了，只有壁炉里的木柴噼啪作响。

“阿尔弗雷特，说实话。”威廉二世此刻没了醉意，眼神清醒而锐利，“这些中国船，到底怎么样？”

提尔皮茨知道皇帝问的是什么。不是宣传口径上的“世界最强”，而是技术层面上真实的评价。

“陛下，”他选择实话实说，“就目前而言，威斯特法伦级确实领先全世界所有现役战舰至少一代。全重炮设计、蒸汽轮机、统一火控……这些都是革命性的。我们的水兵在波斯湾接受训练时，最深切的感受就是——操作这套系统，就像在操作未来。”

“未来……”威廉二世咀嚼着这个词，“那么，英国人追上需要多久？”

“如果全力投入，两年。但这两年，我们可以造出更多。而且……”提尔皮茨犹豫了一下，“陈峰手中，可能有更先进的设计。”

皇帝猛地抬头：“更先进？”