“靠我们自己。”白先生望向江面，“大夫早就料到田穰不会真心相助。所以我们的计划，从来不是指望齐国。”

他顿了顿，压低声音：“昨夜大夫虽昏迷，但事前已有安排。你可知，为何要放走屈平？”

海狼摇头。这也是他困惑之处。那燕国谋士搅乱陶邑局势，昨夜又欲放火劫人，按律当斩。可范蠡却放了他，还说“欠陶邑一条命”。

“因为屈平是颗好棋子。”白先生眼中闪过深意，“他在燕国、楚国都有关系，又是屈家后人，对楚王有深仇。放他走，他必会去找熊胜。而熊胜……最怕的就是内乱。”

海狼恍然大悟：“你是说，屈平会去挑拨熊胜与楚王的关系？”

“不止。”白先生道，“屈平手中必有我们不知道的情报。他去见熊胜，无论说什么，都会让熊胜疑神疑鬼。而疑心，是领军者的大忌。”

两人正说着，江面忽然传来号角声！沉闷悠长，穿透晨雾。

海狼脸色一变：“楚军主力到了！”

只见江面远方，雾霭之中，帆影幢幢，如一片移动的森林。战船大大小小，足有百艘之多，船头楚字大旗在晨风中猎猎作响。最前方是一艘三层楼船，高耸如塔，那是主将的座舰。

熊胜的水师，提前一天到了。

“传令！全军戒备！”海狼厉声下令。

城头警钟长鸣。守军纷纷就位，弓弩上弦，滚木礌石准备就绪。可海狼心中清楚，以陶邑现有的兵力，若楚军全力强攻，最多撑三日。

三日……大夫能醒吗？

辰时，楚军楼船。

熊胜站在船头，望着远处陶邑的轮廓，眼中闪着志在必得的光芒。他年约三十，身形魁梧，甲胄鲜明，腰间佩一柄镶宝石的长剑，那是楚王亲赐的“镇楚剑”。

“将军，先锋屠岸回来了。”亲兵来报。

“让他上来。”

屠岸浑身湿透，肩上中了一箭，草草包扎着，跪在甲板上：“末将无能，昨夜中了埋伏，折损两百弟兄，十艘快船尽毁……”

熊胜脸色一沉，却没有发怒，只淡淡道：“起来吧。说说，陶邑守军战力如何？”

屠岸起身，回忆道：“守军约四五千人，但训练不足。昨夜全靠埋伏取胜，正面交战不堪一击。水门闸口已被我们损坏，修复至少需要两日。另外……陶邑粮仓前日失火，损失三成存粮，城中物价飞跌，商户逃散，军心浮动。”

“范蠡呢？”

“重伤未愈，据说一直昏迷。”屠岸补充道，“末将还探到，陶邑守军今晨又逃了一批，现在城内人心惶惶。”

熊胜眼中闪过满意之色。这一切，与他接到的密报完全吻合。范蠡重伤，陶邑内乱，正是进攻良机。

“传令，巳时整军，午时攻城。”他转身对副将道，“第一波，试探性进攻，看陶邑反应。若守军顽强，就围而不攻，等他们粮尽自乱。若守军溃散……直取猗顿堡，擒拿西施！”

“是！”

副将领命而去。熊胜望向陶邑，嘴角勾起冷笑。范蠡啊范蠡，当年你在越国风光无限时，可曾想过有今日？听说你娶了西施，还有了孩子……很好，等我攻下陶邑，你的妻子、孩子，都将是我的战利品。

他正要回舱，一个亲兵匆匆跑来：“将军，营外有人求见，自称是燕国使者，有要事相告。”

“燕国使者？”熊胜皱眉，“带他来。”

片刻后，一个青衫文士被带上船，正是屈平。他虽一夜奔波，神色疲惫，但举止从容，见到熊胜，拱手施礼：“燕国客卿屈平，见过熊胜将军。”

“屈平？”熊胜打量着他，“可是十五年前屈完将军的幼子？”

“正是。”屈平坦然道。