西施默默为他拭汗，眼中满是担忧。

“那我们现在怎么办？”海狼问。

范蠡沉吟片刻：“第一，将赵六的口供‘无意中’泄露给田虎。让他知道，端木赐在暗中帮楚国。”

“第二，加强猗顿堡守备，但外松内紧。要让端木赐和楚国以为我们被吓破了胆，只会龟缩防守。”

“第三，”他看向白先生，“隐市内部继续排查，但动作要隐秘。我们要揪出所有钉子，但不要让端木赐察觉我们已经发现。”

白先生点头：“明白。”

“还有一事。”范蠡顿了顿，“我受伤的消息，不要外传。对外就说我无恙，只是需要静养几日。”

“可田虎今晨已经看到您受伤……”姜禾迟疑。

“他看到的是皮外伤。”范蠡眼中闪过锐光，“我们要让他，也让所有人相信，范蠡没那么容易倒下。”

众人领命而去。厅中只剩下范蠡和西施。

西施看着他强撑的模样，心疼道：“少伯，你何必逞强？伤得这么重，该好好休息。”

范蠡握住她的手，轻声道：“西施，在这乱世，示弱就是找死。我若倒下，陶邑就真的完了。”

他望向窗外，目光深远：“父亲说过，所有坚固的都会崩塌。但在这之前，我们要做那最坚韧的草——风越劲，根越深。”

西施看着他苍白的侧脸，忽然明白，这个男子肩上的担子，远比她想象的重。他要守的不仅是她和孩子，还有陶邑三万百姓，还有那些追随他的人的信任。

“我帮你。”她坚定地说，“虽然我不懂谋略，不会武功，但至少可以照顾你，让你没有后顾之忧。”

范蠡转头看她，眼中泛起暖意：“有你在，就是我最大的支撑。”

两人相视而笑，这一刻，所有的艰难仿佛都变得可以承受。

未时，端木赐府邸。

青衫文士正在书房翻阅一卷竹简，听端木赐转述猗顿堡的消息，嘴角勾起一抹笑意。

“范蠡果然封锁了伤情。”他放下竹简，“看来伤得不轻，怕动摇人心。”

端木赐皱眉：“可田虎今晨去过，亲眼见他受伤。这消息封锁得住？”

“田虎看到的只是表象。”文士从容道，“范蠡此人，最擅伪装。越是大张旗鼓示弱，越可能是陷阱。反倒是这般遮掩，才显真实。”

他走到窗前，望着猗顿堡方向：“不过，这也说明他确实伤重，无力应对接下来的变局。”

“先生是说……”

“熊胜的水师明日就到。”文士转身，眼中闪着算计的光，“三千水师压境，范蠡若健康，或许还能周旋。如今重伤在身，陶邑守军群龙无首，正是我们的机会。”

端木赐眼睛一亮：“先生有何妙计？”

“两件事。”文士竖起两根手指，“第一，派人散播消息，说范蠡伤重不治，陶邑即将内乱。制造恐慌，让商户百姓离心。”

“第二，联络田虎。告诉他，若愿与我们合作，事成后陶邑商埠分他三成利。若不愿……”文士冷笑，“就将赵六的口供修改一下，变成田虎勾结楚国，意图在陶邑自立。”

端木赐倒吸一口凉气：“这……田虎会信吗？”