猗顿堡大门外，田虎骑在马上，身后三百齐军列队肃立。他脸色铁青，手按剑柄，眼中血丝密布，显然一夜未眠。

见范蠡出来，田虎翻身下马，大步上前。海狼下意识挡在范蠡身前，被范蠡轻轻推开。

“田将军。”范蠡拱手，“一大早率军来访，不知有何贵干？”

田虎盯着范蠡肩上的伤，又扫了眼堡门内隐约可见的血迹，忽然抱拳：“范大夫，末将特来请罪！”

这一出，出乎所有人意料。

范蠡不动声色：“将军何罪之有？”

“昨夜猗顿堡遇袭，末将身为陶邑驻防将领，未能及时护卫，是为失职！”田虎声音洪亮，引得周围百姓纷纷侧目，“今晨得知，更是惶恐。已下令全军戒严，搜捕逃犯，务必给大夫一个交代！”

范蠡心中冷笑。田虎这是当众演戏，既撇清关系，又示好安抚。看来那封密信起了作用——田虎不想在这个节骨眼上与陶邑冲突，给端木赐可乘之机。

“将军言重了。”范蠡淡淡回应，“些许宵小，陶邑守军足以应对。倒是将军的粮仓被焚，损失不小，可查到线索了？”

提到粮仓，田虎脸上肌肉抽搐，强压怒火：“还在查！若让末将抓到纵火者，必将他千刀万剐！”

“那将军可要抓紧了。”范蠡意味深长，“我听说，昨夜有人看见几个黑衣人往城西去了。城西多是贫民区，巷道复杂，最适合藏匿。”

田虎眼神一凛：“多谢大夫提醒。末将这就加派人手，搜查城西！”

他又寒暄几句，便率军离开。走得远了，还能听见他呵斥部下的声音，显然怒气未消。

回到前厅，白先生不解：“田虎这是唱的哪一出？昨夜还想找我们麻烦，今晨就来请罪示好。”

“他被那封信吓到了。”范蠡坐下，肩伤被牵扯，疼得眉头微蹙，“端木赐伪造他与越国往来的密信，若这信传回临淄，田穰也保不住他。他现在最怕的，不是我们，是端木赐。”

姜禾恍然大悟：“所以他来示好，是想拉拢我们，共同对付端木赐？”

“有这个意思。”范蠡点头，“但他不会明说。他在等我们表态。”

“那我们……”

“按兵不动。”范蠡眼中闪过算计，“让他们先斗。田虎与端木赐斗得越凶，陶邑的空间就越大。”

正说着，阿哑从地牢方向走来，手上沾着血。他打出一串手势。

白先生翻译道：“两个俘虏都招了。苍狼昨夜逃脱后，藏身于城南‘周记铁铺’。铁铺老板是楚国隐线，已潜伏三年。另外，他们招出一个重要消息——熊胜的水师三日内必到陶邑水域。”

“三日……”范蠡手指在案几上轻敲，“来得够快。”

“还有，”阿哑继续打手势，“俘虏说，苍狼在行动前，曾收到一封密信。信是从端木赐府中流出的，但送信人是谁，他们不知。”

端木赐果然与楚国暗通款曲。

范蠡沉吟片刻：“白先生，你立刻派人盯住周记铁铺。不要打草惊蛇，看苍狼会不会回去，或者有什么联络。”

“是。”

“海狼，加固城防，尤其是水门。熊胜的水师若来，必从济水方向。”

“明白。”

众人散去后，范蠡独自坐在厅中。晨光越来越亮，透过窗棂洒在他身上，却感觉不到暖意。肩上的伤口一阵阵抽痛，连带着太阳穴也突突直跳。

他闭上眼，脑中梳理着纷乱的线索。

端木赐想借刀杀人——借田虎之手压他，借楚国之手杀西施。田虎想自保反制——既防端木赐陷害，又不想与他范蠡撕破脸。楚国想趁火打劫——劫西施，乱陶邑，牵制齐国。越国在观望——勾践心思难测，灵姑浮动向不明。

而陶邑，就在这四方夹缝中，艰难求生。

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。