白先生领命而去。范蠡对姜禾说：“你也去忙吧，我再去工坊看看。”

“你的伤……”

“无碍。”

范蠡独自走向工匠坊。路上，他想起很多年前，在越国监督铸剑时的场景。那时他还是越国大夫，一心想着助勾践复国，想着施展抱负。

如今，他想的只是守护一方安宁。

也许这就是成长——从想要改变世界，到只想守护身边人。

工匠坊里炉火正旺，铁匠们正在打造新一批农具。见范蠡来，纷纷停下行礼。

“继续，不用管我。”范蠡摆手。

他走到角落的一个工位，那里正在组装弩机。负责的是个年轻工匠，叫铁生，是海狼的侄子，手艺很好。

“大夫，”铁生有些紧张，“这批弩机明天就能完工，一共三十架。”

范蠡拿起一架成品，仔细检查。弩身用的是上等柘木，弩弦是牛筋绞制，机括精密，转动灵活。

“不错。”他放下弩机，“但还不够。我要你设计一种更小的弩，可以单手使用，藏在袖中。”

铁生一愣：“袖弩？那威力……”

“不要威力，要隐蔽。”范蠡说，“射程十步即可，但发射要快，声音要小。能做吗？”

“我……试试。”

“给你十天。”范蠡说，“做成了，重赏。”

离开工匠坊，已是傍晚。夕阳将陶邑染成金色，炊烟袅袅升起，街上行人匆匆归家。

范蠡站在街口，望着这幅安宁景象。

为了这份安宁，他愿意做任何事。

哪怕双手沾满鲜血。

哪怕死后坠入地狱。

父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。

但在崩塌之前，他要让这座城，多坚固一些时日。

让城里的人，多过几天安生日子。

这就够了。

夜风吹来，带着初夏的暖意。

范蠡深吸一口气，朝猗顿堡走去。

路还长，但方向已经清晰。

救西施，稳陶邑，然后……等待下一个挑战。

在这乱世之中，他早已没有退路。

只能向前。

一直向前。